Originea blues-ului. Se știu puține lucruri despre originea muzicii cunoscute sub numele de blues. Nu poate fi citat niciun an ca fiind la origine, deoarece stilul a evoluat pe o perioadă lungă de timp. Etnomuzicologul Gerhard Kubik urmărește rădăcinile multora dintre elementele sale până pe continentul african, "leagănul blues-ului".
O mențiune timpurie datează din 1901, când un arheolog din Mississippi a descris cântecele muncitorilor negri care aveau teme lirice și elemente tehnice comune cu blues-ul.
Există câteva caracteristici comune tuturor blues-urilor. Genul își ia forma din particularitățile fiecărei interpretări individuale. Unele caracteristici sunt comune majorității stilurilor de muzică afro-americană. Cea mai veche muzică asemănătoare blues-ului era o "expresie funcțională, redată într-un stil de tip "call-and-response", fără acompaniament sau armonie și fără a fi constrânsă de formalitatea vreunei structuri muzicale particulare". Această muzică de dinaintea blues-ului a fost adaptată din strigătele și urletele de pe câmp din timpul sclaviei, transformate în "cântece solo simple și încărcate de conținut emoțional".
Multe dintre aceste elemente de blues, cum ar fi formatul "call-and-response", pot fi urmărite până la muzica din Africa. Atunci când sclavii africani au plecat la muncă în America de Nord, au luat cu ei tradițiile muzicale. Printre primele forme de muzică se numără spirituals și cântece de lucru. Spirituals erau cântece religioase, iar cântecele de lucru erau cântate în ritmul muncii. Cântecele de lucru includeau un "call and response" vocal, sau când toboșarul principal dă un ritm, iar ceilalți răspund la el.
Majoritatea cântecelor de blues au patru timpi într-o măsură și sunt construite pe forma de blues cu 12 măsuri, care folosește trei fraze, fiecare cu o lungime de patru măsuri. De asemenea, ele pot folosi și scara blues.
