O parașută folosește rezistența la înaintare pentru a încetini ceva care se mișcă în aer. Este adesea un dispozitiv în formă de umbrelă pe care oamenii sau obiectele pot pluti încet și în siguranță până la sol de la o înălțime mare, cum ar fi un avion.
Cuvântul parașută provine din cuvintele franceze parer, care înseamnă a proteja, și chute, care înseamnă a cădea cu grijă, asigurându-te că ești în siguranță. Parașutele de parașutare sunt utilizate pentru a ajuta la decelerația orizontală a unui vehicul (o aeronavă cu aripă fixă sau o cursă de drag racer) sau pentru a asigura stabilitate (cădere liberă în tandem sau naveta spațială după aterizare).
Parașutele sunt folosite într-un sport numit parașutism. Parașutiștii sunt soldați care atacă sărind dintr-un avion.
Cuvântul "parașută" provine din "para", care înseamnă "împotriva" sau "contra" în greaca veche, și "chute", cuvântul francez pentru "cădere". În multe alte limbi, cuvântul se referă la "parașută de cădere", cum ar fi în germană Fallschirm. Unele parașute moderne sunt clasificate ca aripi semi-rigide, care sunt manevrabile și pot efectua o coborâre controlată pentru a se rupe la impactul cu solul.
Inventatorul Leonardo Da Vinci a schițat o parașută în Codex Atlanticus (fol. 381v), în jurul anului 1485. Baldachinul lui Leonardo era ținut deschis de un cadru pătrat din lemn. Fezabilitatea proiectului piramidal al lui Leonardo a fost testată cu succes în 2000 de către britanicul Adrian Nicholas și din nou în 2008 de către un alt parașutist. Potrivit istoricului tehnologiei Lynn White, aceste modele conice și piramidale, mult mai elaborate decât primele salturi artistice cu parașute rigide din Asia, marchează "originea parașutei așa cum o cunoaștem".
