Autofagia (care înseamnă "a se mânca pe sine") este unul dintre mecanismele de bază ale celulelor. Acesta permite descompunerea controlată a părților celulei care nu funcționează sau care nu sunt necesare. Părțile celulei pot fi apoi reciclate în funcție de necesități.
Există mai multe moduri în care se întâmplă acest lucru. Părțile celulare vizate pot fi izolate de restul celulei într-un autofagosom (o veziculă cu membrană dublă). Autofagosomul fuzionează cu lizozomii, iar conținutul este descompus și reciclat. În cazul extrem de înfometare, descompunerea componentelor celulare promovează supraviețuirea celulară prin menținerea nivelului de energie celulară.
Denumirea de "autofagie" a fost inventată de biochimistul belgian Christian de Duve în 1963. Identificarea genelor legate de autofagie în drojdie în anii 1990 a permis cercetătorilor să înțeleagă mecanismele autofagiei. Acest lucru a dus la acordarea Premiului Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 2016 cercetătorului japonez Yoshinori Ohsumi.
