Un tub fotomultiplicator (PMT) este un traductor care convertește fotonii în electroni, care generează un curent și o tensiune. Tuburile fotomultiplicatoare sunt utilizate pentru a detecta niveluri scăzute de lumină incidentă, chiar și un singur foton.
Un foton de intrare va lovi suprafața fotocatodului PMT, care va emite electroni. Acești electroni sunt apoi accelerați spre electrozi suplimentari printr-o diferență de potențial de aproximativ 90 de volți. La lovirea acestui electrod, sunt emiși mai mulți electroni. Acest proces se repetă de nouă ori, generând de fiecare dată din ce în ce mai mulți electroni. Acest proces poate genera între 106 și 107 electroni pentru fiecare foton individual. Acești electroni sunt apoi colectați la anod, unde se măsoară curentul și tensiunea.
Tuburile fotomultiplicatoare sunt foarte sensibile și au timpi de răspuns foarte rapizi. Sensibilitatea PMT-ului poate fi îmbunătățită prin răcirea acestuia, pentru a reduce zgomotul indus de temperatură. Tuburile fotomultiplicatoare nu trebuie expuse la lumină intensă, cum ar fi soarele sau lumina ambientală, deoarece intensitatea poate deteriora componentele.
Tuburile fotomultiplicatoare sunt utilizate în mod obișnuit pentru tehnici de analiză, precum și în scopuri medicale și de cercetare.