În terminologia internetului, o rețea privată este, de obicei, o rețea care utilizează un spațiu privat de adrese IP, conform standardului RFC 1918. Calculatoarelor li se pot aloca adrese din acest spațiu de adrese atunci când este necesar să comunice cu alte dispozitive informatice dintr-o rețea Intranet (rețea internă privată de calculatoare care utilizează protocolul Internet).
Rețelele private sunt destul de frecvente în proiectele de rețelelocale (LAN) de acasă și de la birou, deoarece multe organizații nu consideră că este nevoie de adrese IP unice la nivel global pentru fiecare calculator, imprimantă și alte dispozitive utilizate de organizații. Adresele IP private au fost create din cauza penuriei de adrese IP înregistrate public, create de standardul IPv4. Unul dintre motivele pentru care a fost creat IPv6 este acela de a depăși această limitare a standardului IPv4. Cu toate acestea, IPv6 nu a fost încă utilizat pe scară largă.
Routerele de pe internet trebuie configurate pentru a respinge orice pachet care conține adrese IP private în antetul pachetului IP. Această izolare oferă rețelelor private o formă de securitate de bază, deoarece, de obicei, nu este posibil ca lumea exterioară să stabilească o conexiune directă cu o mașină care utilizează aceste adrese private. Deoarece nu se pot face conexiuni între diferite rețele private prin intermediul internetului, diferite organizații pot utiliza aceeași gamă de adrese private fără a risca conflicte de adrese (accidente de comunicare cauzate de atingerea unei terțe părți care utilizează aceeași adresă IP).
În cazul în care un dispozitiv dintr-o rețea privată trebuie să comunice cu alte rețele, este nevoie de o "pasarelă de mediere" (gateway intermediar) pentru a se asigura că rețeaua exterioară primește o adresă "reală" (sau accesibilă în mod public), astfel încât routerele de internet să permită comunicarea. Acest gateway este, de obicei, un dispozitiv NAT sau un server proxy. În mod implicit, ruterele de internet publice nu vor transmite pachete cu adrese RFC 1918. Spre deosebire de routerele de internet publice, care au nevoie de o configurație suplimentară pentru a transmite aceste pachete, routerele interne nu au nevoie de nicio configurație suplimentară pentru a transmite aceste pachete.
Totuși, acest lucru poate cauza probleme atunci când organizațiile încearcă să conecteze rețele care utilizează ambele spații de adrese private. Există un potențial de conflicte și probleme de rutare dacă ambele rețele utilizează aceleași adrese IP pentru rețelele lor private sau dacă ambele rețele depind de NAT pentru a se conecta prin internet.