Datarea relativă este un tip de geocronologie care determină ordinea relativă a evenimentelor din trecut. Ideea este de a afla vârsta unui obiect sau a unui eveniment comparându-l cu un alt obiect sau eveniment sau folosind indicii din mediul sau circumstanțele în care a fost găsit. Datarea relativă nu are ca scop găsirea vârstei absolute. În geologie, rocile sau depozitele superficiale, fosilele și litologiile pot fi folosite pentru a corela o coloană stratigrafică cu alta. Înainte de descoperirea datării radiometrice la începutul secolului XX, arheologii și geologii foloseau datarea relativă pentru a determina vârsta materialelor.
Datarea radiometrică, pe de altă parte, este un mijloc de datare absolută. Datarea relativă poate determina doar ordinea în care a avut loc o serie de evenimente, nu și momentul în care acestea au avut loc. Chiar și așa, ea rămâne o tehnică utilă. Datarea relativă prin biostratigrafie este metoda preferată în paleontologie și este, în unele privințe, mai precisă. Legea suprapunerii afirmă că straturile mai vechi vor fi mai adânci într-un sit decât straturile mai recente. Această lege a fost metoda de "datare relativă" aleasă în geologie din secolul al XVII-lea până la începutul secolului al XX-lea
