O schemă de rimă este un model de rimă între versurile unei poezii sau ale unui cântec. De obicei, oamenii folosesc litere pentru a arăta care versuri rimează cu care alte versuri. De exemplu, într-o poezie care este ABAB, primul și al treilea vers rimează unul cu celălalt, iar al doilea și al patrulea vers rimează unul cu celălalt. Cele mai simple scheme de rimă sunt AA, AAA, AABB, ABAB și ABBA. Există și scheme mai complicate, cum ar fi ABABBCC (rima regală), ABABABABCC (ottava rima) sau ABABBBCBCC (strofa spenseriană). Sonetele pot avea scheme de rimă foarte diferite, italiene (ABBA ABBA CDC DCD, ABBA ABBA CDE CDE, ABBA ABBA CDE EDC), franceze (ABBA ABBA CDCD EE), spenseriene (ABAB BCBC CDCD EE) sau shakesperiene (ABAB CDCD EFEF GG).
Spune-mi să plâng, și voi plânge.
Cât timp am ochi să văd;
Și neavând nici unul, totuși voi păstra
O inimă care să te plângă.
(Robert Herrick, Pentru Anthea, care îi poate comanda orice), o schemă de rime ABAB
Uneori există și rime interne. În următoarea strofă din lucrarea The Rime of the Ancient Mariner a lui Samuel Taylor Coleridge există rime și aliterații:
Briza frumoasă a suflat, spuma albă a zburat,
Solul a urmat liber;
Am fost primii care au explodat
În acea mare tăcută.
Unele scheme sunt comune, altele sunt folosite foarte rar. Schema AABBCC este simplă și poate fi găsită peste tot, dar schema ABCCBA, folosită de Robert Browning în Întâlnirea de noapte, nu a fost niciodată populară:
Marea cenușie și pământul lung și negru;
Iar semiluna galbenă mare și joasă;
Și valurile mici și speriate care sar
În inele de foc din somnul lor,
Cum câștig golfulețul cu prora împinsă,
Și-și stinge viteza în nisipul noroios.
Există multe posibilități pentru schema de rimă. Stările de cinci rânduri pot avea oricare dintre cele zece scheme cu două rime diferite: AAABB, AABABAB, AABBA, ABBAA, ABABA, ABAAB, ABAAB, AABBB, ABABB, ABBAB, ABBBA. O altă posibilitate este, desigur, AAAAA. Observați că două sau trei rime pot fi legate între ele prin repetarea aceleiași vocale. Schema de rime a poemului Adone al lui Giambattista Marino este ABABABCC (ottava rima), dar în această strofă toate rimele se bazează pe vocala [i]. Această caracteristică apare în textul italian, dar nu și în alte limbi:
A venit la acel pas tânărul Alcide,
che fa capo al camin di nostra vita,
am găsit îndoieli și suspiciuni în interiorul ghidului doi
una via, che' due strade era partita.
Facile e piana la sinistra ei vide,
di delizie e piacer tutta fiorita;
l'altra vestìa l'ispide balze alpine
di duri sassi e di pungenti spine.
Un poet, o perioadă de timp sau un tip de poezie poate avea o schemă de rimă preferată. De exemplu, poetul scoțian Robert Burns prefera schema AAABAB. Rima regală, ABABBCC, era frecventă în poezia medievală engleză. Ottava rima era tipică poemelor epice. Multe dintre marile poeme epice au fost scrise în italiană, spaniolă sau portugheză cu schema ABABABCC.