Un motor de căutare este un site web care permite utilizatorilor să caute informații pe World Wide Web (WWW), parte a internetului. Motorul de căutare va realiza acest lucru prin consultarea mai multor pagini web pentru a găsi corespondențe cu datele de căutare introduse de utilizator. Acesta va returna rezultate clasificate de motorul de căutare în funcție de relevanță și popularitate. Unele motoare de căutare populare sunt Google Search, Yahoo! Search, Ask.com, Forestle și Bing. Printre serviciile mai vechi se numără Webcrawler, Lycos și Alta Vista.
Pentru a utiliza un motor de căutare, trebuie să introduceți cel puțin un cuvânt cheie în caseta de căutare. De obicei, pentru a trimite căutarea, trebuie să faceți clic pe un buton pe ecran. Motorul de căutare caută corespondențe între cuvântul (cuvintele) cheie introdus(e) și baza sa de date de site-uri web și cuvinte.
După ce utilizatorul introduce căutarea sau interogarea sa în bara de căutare, pe ecran va apărea o listă de rezultate cunoscută sub numele de pagina de rezultate a motorului de căutare (SERP). Această listă de pagini web conține rezultate legate de interogarea utilizatorului într-o anumită ordine determinată de un sistem de clasificare. Majoritatea motoarelor de căutare elimină paginile "spam" din lista de rezultate pentru a oferi o listă de rezultate mai bună. Utilizatorul poate apoi să facă clic pe oricare dintre linkuri pentru a ajunge la pagina web respectivă.
Motoarele de căutare sunt unele dintre cele mai avansate site-uri web de pe internet. Acestea utilizează coduri informatice speciale pentru a sorta paginile web în SERP. Cele mai populare sau de cea mai bună calitate pagini web vor fi aproape de partea de sus a listei.
Atunci când un utilizator tastează cuvinte în motorul de căutare, acesta caută pagini web cu acele cuvinte. Pot exista mii sau chiar milioane de pagini web cu acele cuvinte. Așadar, motorul de căutare ajută utilizatorii punând pe primul loc paginile web pe care crede că le dorește utilizatorul.
Motoarele de căutare sunt foarte utile pentru a găsi rapid și ușor informații despre orice lucru. Folosirea mai multor cuvinte cheie sau a unor cuvinte cheie diferite îmbunătățește rezultatele căutărilor.
Un serviciu de căutare poate include, de asemenea, un portal cu știri, jocuri și alte informații, pe lângă un motor de căutare. Yahoo! are un portal popular, iar MSN Search face parte din portalul MSN, în timp ce Google are un design simplu pe prima pagină. Serviciile de căutare funcționează, de obicei, fără a percepe bani pentru găsirea site-urilor și sunt adesea susținute de reclame de tip text sau banner.