Bastet

Bastet (Bast) a fost cea mai onorată zeitate felină din Egiptul Antic. Cultul lui Bastet a început în jurul orașului Bubastis, situat în Delta de Est din Egiptul Inferior (în jurul anului 3.200 î.Hr.), și a fost un oraș important din Vechiul Regat până în perioada târzie. În perioada egipteană timpurie, orașul se numea Per-Bast, care se traduce prin "domeniul lui Bast". Mai târziu, orașul a fost numit Bubastis și este cunoscut astăzi sub numele de Tell Basta. Bastet a fost venerat și în alte regiuni din regiunea egipteană. Bast a fost venerată în Memphis (în timpul Vechiului Regat), unde era asociată cu Sekhmet; în Heliopolis (în timpul Vechiului Regat), unde era numită "Fiica lui Tem" (legată de Tefnut); într-un oraș numit "Dealul lui Bast" în incinta lui Mut din Teba (în timpul Noului Regat) și în orașul Nit în timpul perioadei târzii. În orașele Bubastis, Memphis (Luxor), Teba și Esna se organizau festivaluri de celebrare a lui Bastet.

Printre numele festivalurilor elaborate ale lui Bastet se numără: "Procesiunea lui Bastet", "Bastet protejează cele două ținuturi", "Bastet pleacă din Per-Bast", "Bastet apare în fața lui Ra" și "Festivalul lui Hathor și Bastet". Principalele ei festivaluri erau celebrate în aprilie și mai în Bubastis. Festivalurile ei se caracterizau prin muzică, dans și vin și erau unele dintre cele mai populare festivaluri din Egipt la acea vreme. Pentru unele festivaluri, peste 700.000 de oameni veneau din tot Egiptul, adesea în bărci, navigând de-a lungul Nilului.

În Bubastis, festivalul începea cu sacrificii pentru Bastet. Templul lui Bast se afla în centrul orașului, astfel încât să poată fi văzut de peste tot, și se afla pe un teren ridicat. Peretele exterior al templului era decorat cu imagini de animale, iar în interiorul templului era o curte, plantată cu o livadă de copaci care înconjura sanctuarul ei. Veneratorii veneau din tot Egiptul, lăsând adesea ofrande, statui de bronz, amulete și pisici mumificate în templul ei. Mii de astfel de pisici au fost găsite mai târziu în cripte subterane în locul unde se afla templul ei.

În timpul zilelor de sărbătoare, egiptenii au petrecut multe zile făcând muzică, dansând și fiind veseli. Adoratorii mergeau la templul ei cântând la instrumente, bătând în tobe, scuturând tamburine, purtând sistre (clopoței sacri), cântând și dansând pe străzi. În ultima noapte a festivalului, o singură lumină era aprinsă în interiorul templului lui Bast și de acolo lumina se răspândea prin oraș, purtată de devotați. Rugăciunile din timpul nopții ar fi însoțite de muzică și tămâie. Bast era importantă în cult, iar poporul egiptean îi aducea sacrificii de mirodenii, apă, vin, lapte, pâine și carne. De asemenea, se făceau daruri de aur, diamante, argint, parfumuri și alte bogății. De asemenea, poporul egiptean dansa și cânta pentru ea, deoarece era zeița atât a dansului, cât și a cântecului.

Tatăl lui Bastet a fost Ra, zeul Soarelui și al întregii creații. Hathor (Sekment), zeul cu cap de vacă al cerului și al femeilor, era, de asemenea, fiica lui Ra. Hathor a avut doi fii pe nume Nefertem (însemnând "nufărul" sau "soarele" sau "cel care este frumos"), zeul vindecării, și Maahes, un zeu al războiului cu cap de leu solar. Bastet nu a avut o mamă deoarece Ra, în calitate de zeitate creatoare, era numit "Marele El-El" și era considerat capabil să fie atât bărbat, cât și femeie. Soțul lui Bastet a fost Ptah, zeul Meșteșugarilor, al Renașterii și al Creației. Atunci când era asociată cu Isis, Bastet era uneori numită "Sufletul lui Isis".

Totuși, aceste asocieri familiale sunt oarecum înșelătoare, deoarece zeii egipteni aveau relații dincolo de contextul familial tradițional. Sekhmet, Bastet și zeci de alte zeițe erau considerate a fi "Ochii lui Ra". Bastet și Sekhmet erau împerecheate, de exemplu, dar erau împerecheate din punct de vedere geografic și nu ca personalități opuse ale lui Bastet. Locul principal de închinare a lui Bastet era în Egiptul de Jos, în timp ce Sekhmet era venerată în principal în Egiptul de Sus. În mod tradițional, egiptenii o asociau pe Bastet ca fiind "cea din Nord", iar pe Sekhmet ca fiind "cea din Sud". Uneori, Bastet era numită și "Doamna Estului" (Protectoarea Deltei de Est), în timp ce Sekhmet era numită "Doamna Vestului" (Protectoarea Deltei de Vest).