Colorația structurală este o colorare care rezultă din structura specială a suprafeței. Uneori, colorația structurală este combinată cu pigmenți: de exemplu, penele de coadă de păun sunt pigmentate în maro, dar structura lor le face să pară albastre, turcoaz și verzi, iar adesea par irizate.
Oamenii de știință englezi Robert Hooke și Isaac Newton au fost primii care au observat colorația structurală. Thomas Young a descris principiul acesteia un secol mai târziu și l-a numit interferența undelor. Young a descris irizațiile ca fiind rezultatul interferenței dintre reflexiile de pe mai multe suprafețe ale unor pelicule subțiri, combinate cu refracția pe măsură ce lumina intră și iese din aceste pelicule. Geometria determină apoi că, la anumite unghiuri, lumina reflectată de ambele suprafețe se adaugă (interferează constructiv), în timp ce la alte unghiuri, lumina se sustrage. Ca urmare, la unghiuri diferite apar culori diferite.
