Tanto este o sabie scurtă sau un pumnal japonez.
Lungimea totală tradițională a tanto era de 11,93 in (1 shaku, aproximativ 30 cm). Lungimea lamei era cuprinsă între 12 1/2 cm și 30 cm (5 in și 12 12 in). Lamele care erau mai mari (de la 13" la 14" inci) erau numite ko-wakizashi, sau "sabie scurtă mică". Tantile care variau de la dimensiunea tradițională se numeau O-tanto sau Sunobi tanto.
Tanto era o armă cu o lamă cu un singur tăiș și o formă curbată. A fost concepută pentru ținte ușoare și se credea că este o armă ascunsă a samurailor. Era extrem de eficientă în luptele corp la corp.
Tango a apărut în perioada Heian (795-1192 d.Hr.) și s-a dezvoltat ca armă în perioada Kamakura (1192-1333 d.Hr.). În acea perioadă, tanto nu era doar o armă, ci și o operă de artă. Acesta era bogat decorat folosind cele mai răspândite stiluri: hira-tsukuri și uchi-sori. Mai târziu, în perioada Nambokucho (1336-1392 d.Hr.), tantos devin mai lungi de 15,75 inci (37 cm). Lamele devin mai subțiri și mai late și, astfel, și mai periculoase. S-au dezvoltat diferite stiluri și forma s-a schimbat. În timpul perioadei Muromachi (1336-1573 d.Hr.), tanto devine din nou cu lama îngustă.
În acest moment, calitatea lamei era mai bună. A fost momentul în care au apărut fierari profesioniști și existau mai multe stiluri de confecționare a tanto. Cei mai cunoscuți fierari au fost: Sukesada și Norimitsu (Bizen-den); Kanemoto și Kanesada (Mino-den); Muramasa și Masashige (Ise). Începutul perioadei Edo (1603-1867 d.Hr.) a fost o perioadă de pace relativă după unificarea Japoniei și, deși nu s-au făcut atât de multe, acestea erau de bună calitate. Marginea lamei tratate termic (hamon) devine mai ondulată și astfel mai frumoasă.
În ultimii 700-800 de ani au fost realizate un număr mare de tantos. Unele dintre ele au fost destinate uzului civil. Altele au fost făcute special pentru samurai. Una dintre clasificări se bazează pe tipul de protecție a mâinii:
- tanto cu o protecție numită tsuba;
- tanto cu un stil de gardă aikuchi;
- tanto cu stilul hamadashi de gardă.
Cele mai populare dintre cele trei tantos erau aikuchi și hamadashi. Acest lucru se datora faptului că aceste două tipuri aveau o gardă mică și erau mai ușor de ascuns și de transportat. Tanto nu era folosit pe scară largă pe câmpul de luptă, astfel încât garda era în mare parte inutilă.
Alte stiluri de tanto se deosebeau prin forma lamei. Cele mai cunoscute sunt:
- Hira-zukuri - cu o lamă plată, îngustă și groasă. Aceasta a fost concepută pentru lovituri tăioase și pătrunzătoare.
- Shobu-zukuri - cu o linie de creastă și cu o canelură de sânge.
- Moroha - un tanto cu două tăișuri și foarte rar
- Kissaki-moroha-zukuri - cu un vârf foarte lung și ascuțit (o-kissaki)
- Kaikan - tanto scurt cu gărzi mici, purtat de obicei de femei.
Când era folosit pe câmpul de luptă, tanto trebuia să treacă prin armura adversarului atunci când acesta era aproape. Cele mai bune tantos pentru acest lucru erau cele cu o lamă lungă, îngustă și cu o coloană vertebrală groasă. Lovitura era aplicată cu vârful îndreptat sub sau prin armură. Tanto era purtat de obicei într-o curea de pânză lată (obi) cu muchia în sus și mânerul întors spre dreapta. În casa samurailor, tanto era adesea așezat împreună cu wakizashi (sabia scurtă). Femeile samurai erau învățate să folosească tanto în cazul în care aveau nevoie să se apere sau, dacă erau violate, să își ia viața.
Se consideră, de asemenea, că tantos de diferite tipuri erau folosite pentru ritualul de sinucidere (seppuku, sau hara-kiri). Totuși, era folosit în principal de femeile samurai al căror ritual sinucigaș consta în tăierea propriului gât. Bărbații samurai aveau un ritual diferit: ei foloseau o sabie wakizashi pentru spintecare.
