Naginata este o armă japoneză cu lamă, cu o țeavă lungă (mâner de lemn). Arma seamănă cu o prăjină și este adesea confundată cu una. Cuvântul "naginata" înseamnă "sabie de secerat" sau "sabie de secerat". Lungimea lamei poate fi cuprinsă între 1 și 3 picioare. Forma lamei seamănă cu "frunza", fiind mai curbată spre vârf. Lama naginata este atașată de un arbore lung din lemn. Arborele în sine are între 6 și 9 picioare. Partea care intră în interiorul mânerului (tang) este aproape la fel de lungă ca și lama în sine. Acest lucru face ca lama să fie bine fixată pe arbore. Arborele are un capăt ascuțit, sau ishizuki, care este făcut pentru a străpunge între plăcile armurii.
Se spune că naginata a fost folosită pentru prima dată în China în jurul anului 3 î.Hr. Prima sursă în care a fost menționată a fost Kojiki (A Record of Ancient Matters, 712). Mai târziu, este prezentată în picturile cu scene de pe câmpul de luptă realizate în timpul Tengyo no Ran (Insurecția Tengyo), în anul 936 d.Hr. Sabia a fost folosită și îmbunătățită în timpul perioadei Nara (aproximativ 710-784 d.Hr.), iar în secolul al XI-lea era folosită pe scară largă în bătălii.
De asemenea, naginata a fost folosită de călugării războinici pentru apărarea templului împotriva invadatorilor. În jurul anilor 1400 d.Hr. această armă nu a mai fost folosită de călugări deoarece templele nu mai erau o țintă. Samuraii foloseau naginata doar atunci când luptau împotriva mai multor inamici sau pe cal.
Cu toate acestea, naginata era folosită cel mai des atunci când samuraii erau prea tineri pentru a mânui o katana de lungime completă și când erau mai ales arcași. Până în perioada Edo (1603-1867), naginata nu a mai fost folosită în luptă. Ea a devenit arma simbolică a femeilor samurai, care se antrenau pentru autoapărare, pentru apărarea copiilor lor și pentru construirea virtuții. Moda s-a dezvoltat în continuare și au existat familii de samurai care atârnau naginata în locuri importante din casele lor. Mai târziu, naginata a fost oferită chiar și drept cadou miresei.
Există trei teorii principale privind motivul pentru care a fost creat naginata. Una dintre cele mai răspândite este credința că naginata a evoluat de la o unealtă agricolă folosită pentru a tăia. Uneltele erau realizate ca niște bâte lungi cu pietre ascuțite atașate la unul dintre capete. Instrumentul a fost folosit în secolul al III-lea î.Hr. Mai târziu, pietrele au fost înlocuite cu piese metalice. Astfel, atunci când culturile și pământurile fermierilor erau atacate, aceștia le apărau cu uneltele lor agricole, care s-au dovedit a fi arme eficiente și care au fost ulterior îmbunătățite...
Teoria chineză se bazează pe ideea că halebardele chinezești au fost aduse în Japonia în timpul migrațiilor timpurii (în jurul anului 200 î.Hr.). Majoritatea experților în armament consideră că, chiar dacă chinezii au inventat arma, aceasta a fost îmbunătățită de japonezi.
O altă teorie spune că naginata a evoluat direct ca o armă. Lama strămoșilor naginata era făcută din bronz. Mai târziu, descoperirea oțelului a făcut-o și mai eficientă. Această teorie afirmă că dezvoltarea naginata a fost mult mai târzie decât apariția metalului în Japonia, venind de pe continentele asiatice (în jurul anului 200 î.Hr.).
Naginata era destinată soldaților de rând, în timp ce elita militară (samuraii) folosea sabia katana. Există dovezi că naginata a fost folosită și de către Sohei (călugării războinici budiști).
De asemenea, naginata era considerată o armă pentru femei. Aceasta le oferea femeilor un avantaj major, deoarece arborele său lung putea ține inamicul la o distanță sigură. Una dintre cele mai faimoase femei războinice japoneze a fost Itagaki. Abilitățile ei de naginata erau mai bune chiar și decât cele ale celor mai antrenați samurai. În timpul perioadei Edo (1600-1800 d.Hr.), femeile japoneze erau învățate să mânuiască naginata până la vârsta de 18 ani.
De asemenea, naginata era considerată o armă eficientă împotriva călăreților. Modul în care era mânuit naginata necesita mișcări specifice din cauza lungimii sale. De obicei, era vorba de mișcări de măturare și circulare, deoarece era incomod să se folosească metode de lovire ca la o sabie tradițională. Pentru a folosi bine naginata, cel care o mânuiește trebuie să schimbe rapid poziția mâinii pe lungimea arborelui.
Această armă s-a descurcat foarte bine în luptele de cavalerie, acționând ca o suliță medievală. Infanteria folosea naginata pentru a tăia picioarele calului. După aceasta, călărețul dezorientat era ucis cu ușurință.
