Kuzco (David Spade) este un împărat sud-american egoist și obraznic, care duce o viață de lux și îi pedepsește pe cei care îl jignesc. El îl cheamă pe Pacha (John Goodman), liderul unui sat local, și îi spune că intenționează să construiască pentru el o stațiune somptuoasă numită Kuzcotopia, distrugând satul. Pacha încearcă să protesteze, dar este respins. Între timp, Yzma (Eartha Kitt), bătrâna consilieră a lui Kuzco, supărată că acesta a concediat-o, decide să se răzbune pe împărat pentru a putea prelua tronul. Ea și lacheul ei musculos, dar prostănac, Kronk (Patrick Warburton), organizează o cină pentru Kuzco, unde plănuiesc să-l otrăvească, dar planul dă greș când împăratul este transformat într-o lamă.
După ce l-a lăsat inconștient, Yzma îi ordonă lui Kronk să se descotorosească de Kuzco. El face acest lucru și îi aruncă trupul inconștient într-un râu, dar se răzgândește și îl salvează în ultima secundă, pierzându-l din greșeală în căruța lui Pacha. Când ajunge în sat, Kuzco se trezește și îi ordonă lui Pacha să îl ducă înapoi la palat. Pacha este de acord, dar numai dacă își construiește stațiunea în altă parte. Kuzco refuză și, împotriva avertismentelor lui Pacha, decide să călătorească singur înapoi la palat, dar ajunge să se piardă în junglă, unde este aproape ucis de panterele negre și este salvat de Pacha. Între timp, Yzma preia controlul imperiului, dar când află că Kuzco a supraviețuit, ea și Kronk îl caută.
Kuzco pare să fie de acord cu cererile lui Pacha, dar în timpul călătoriei spre palat, cei doi se luptă pe un pod care se prăbușește când Kuzco dezvăluie că încă intenționează să distrugă satul. Lucrând împreună, cei doi ies din vale, după ce podul se prăbușește. În timpul căutării lor, Yzma și Kronk ajung în junglă și iau indicații de la Bucky, o veveriță pe care Kuzco o întâlnise mai devreme.
Kuzco și Pacha ajung la un restaurant de pe marginea drumului; fără să știe, Yzma și Kronk i-au urmărit până acolo. În timp ce Kuzco se plânge bucătarului, Pacha trage cu urechea la planul lui Yzma și încearcă să-l avertizeze pe Kuzco că plănuiește să-l ucidă; cu toate acestea, el refuză să asculte, convins că Yzma îi este loială, și dezvăluie că plănuiește să se răzgândească pe cuvânt și să distrugă satul lui Pacha. Când o aude pe aceasta plănuind să-l ucidă din cauza egoismului său, el părăsește restaurantul de unul singur și se consemnează pentru a-și trăi viața ca o lamă normală, înainte de a se reuni și împăca cu Pacha. Când cei doi se întorc la casa lui pentru a lua provizii, descoperă că Yzma și Kronk au sosit, căutându-i.
Pacha își pune familia să le distragă atenția lui Yzma și Kronk, oferindu-le lui și lui Kuzco un avans în timp ce călătoresc spre palat pentru a găsi o poțiune care să inverseze efectele blestemului; cu toate acestea, sunt prinși într-o ambuscadă de Yzma și Kronk, care cumva îi devansează până la palat. Când Yzma îi ordonă lui Kronk să îi ucidă pe cei doi, acesta ezită, ceea ce o determină să îl insulte pe el și bucătăria lui, determinându-l să o trădeze, dar ea îl aruncă într-o trapă. Yzma cheamă apoi gărzile palatului, care sunt transformate în animale, păcălindu-le să creadă că l-au ucis pe Kuzco, forțându-i pe cei doi să fugă cu un braț plin de poțiuni (Yzma le-a trântit intenționat pe podea ca un mijloc de a-i împiedica pe Kuzco și Pacha să o găsească pe cea potrivită), iar în timpul urmăririi lor, Kuzco este transformat în diverse animale. Când cei doi sunt încolțiți, Kuzco și Yzma se luptă pentru fiole, zdrobind una și transformând-o pe Yzma într-o pisică.
Kuzco și Pacha fac echipă pentru a recupera poțiunea, pe care Yzma o fură, dar este doborâtă de Kronk, care a găsit o ieșire secretă. Pacha îi dă poțiunea lui Kuzco, iar acesta se transformă din nou în om. Mai târziu, după ce își dă seama de consecințele egoismului său, acceptă sugestia lui Pacha de a muta Kuzcotopia pe un deal vecin. Mai târziu, el se alătură lui Pacha și familiei sale într-o stațiune mai mică, iar în altă parte Kronk devine lider de cercetași, antrenând un grup de cercetași, printre care și Yzma ca pisică.
