Dezvoltare
Filmul se bazează pe cartea The Godfather (Nașul) de Mario Puzo. Cartea a fost foarte populară. A fost un bestseller New York Times timp de 67 de săptămâni. Acțiunea romanului se desfășoară între 1945 și 1955. Spune povestea lui Vito Corleone din copilărie până la vârsta adultă. Paramount Pictures a vrut să facă un film despre roman. Studioul i-a dat bani lui Puzo pentru a termina romanul, astfel încât acesta să poată fi filmat. Paramount a vrut inițial să facă filmul pentru 80.000 de dolari și să-l lanseze în 1971.
Intriga principală a filmului este aceeași cu cea a cărții. Cu toate acestea, câteva lucruri din roman nu se regăsesc în film. Unele subploturi și povești secundare nu se regăsesc în film. De exemplu, Johnny Fontane și Lucy Mancini sunt mai dezvoltați în carte. Cartea oferă, de asemenea, un fundal pentru personajul negativ Jack Woltz. Copilăria lui Vito Corleone nu apare în film. În carte, Johnny Fontane pleacă la Hollywood. În cele din urmă, Kay Corleone îl acceptă pe Michael ca nou șef peste familie. Ea își dă seama cât de lipsit de inimă este soțul ei.
Personajele din film sunt aceleași din carte. Atât cartea, cât și filmul se referă la familia criminală Corleone. Vito Corleone este șeful crimei. Vito Corleone și celelalte personaje nu se bazează pe persoane reale. Cu toate acestea, unele personaje au legătură cu mafioți din viața reală. Printre acestea se numără adevăratele "Cinci familii" din New York. Mafioți din viața reală, precum Frank Costello și Carlo Gambino, au fost o bază pentru Vito Corleone. Johnny Fontane se bazează pe Frank Sinatra.
Direcția
Paramount a vrut italieni-americani în film. Robert Evans și alții de la Paramount credeau că ultimul lor film, "The Brotherhood", nu a avut succes pentru că nu existau italo-americani. Paramount a vrut mai întâi ca Sergio Leone să regizeze filmul. Studioul a apelat, de asemenea, la Peter Bogdanovich, Peter Yates, Richard Brooks, Arthur Penn, Costa-Gavras și Otto Preminger. Toți aceștia au refuzat filmul. Francis Ford Coppola, care urma să regizeze filmul, a refuzat la început. El a considerat cartea ca fiind "o chestie ieftină". S-a răzgândit din cauza finanțelor și a sfaturilor primite de la alții.
Au existat multe tensiuni între Coppola și Paramount. Francis Ford Coppola dorea ca filmul să se desfășoare în anii 1940 și 1950, ca în carte. De asemenea, el dorea un buget mai mare pentru a realiza filmul în New York și în Sicilia. Paramount a permis acest lucru deoarece cartea era foarte populară. Studioul dorea un film cu buget redus deoarece filmele anterioare nu avuseseră succes. Coppola a făcut multe teste de ecranizare, ceea ce a costat bani. Au existat dezacorduri cu privire la posibilitatea de a-i avea pe Marlon Brando și Al Pacino în film. Coppola îi dorea pe actori, dar Evans nu. Unii oameni au vrut să-l concedieze pe Coppola, dar în cele din urmă acesta a făcut să fie concediați mai mulți oameni.
Scrierea
Atât Puzo, cât și Coppola au lucrat separat la scenariu. Paramount l-a plătit pe Puzo cu 100.000 de dolari pentru a scrie scenariul. Puzo a vrut să se țină de cartea sa. Acesta a fost primul scenariu pe care Puzo l-a scris. Coppola a vrut să pună accentul pe temele culturii, caracterului, puterii și familiei. Coppola a creat o broșură cu pagini din The Godfather și a luat notițe despre 50 de scene. Scenariul final a fost finalizat la 29 martie 1971 și avea 163 de pagini. Liga pentru drepturile civile italo-americane, condusă de Joseph Colombo, a dorit ca în film să nu fie folosite cuvinte precum "mafia" și "Cosa Nostra". Oricare dintre aceste cuvinte din scenariu au fost înlocuite cu alte cuvinte.
Turnarea
Puzo și Coppola au vrut ca Marlon Brando să joace rolul lui Vito Corleone. Paramount s-a opus și l-a dorit pe Ernest Borgnine. Alte persoane luate în considerare pentru acest rol au fost George C. Scott, Richard Conte, Anthony Quinn și Orson Welles. Borgnine și Brando au fost cei doi finaliști. Paramount nu a vrut să-l distribuie pe Brando decât în anumite condiții. Brando ar fi trebuit să facă un test de ecran, să câștige mai puțin pentru film și nu avea voie să cauzeze probleme.
Pentru Michael Corleone, Paramount îi dorea pe Warren Beatty sau Robert Redford. Robert Evans l-a vrut pe Ryan O'Neal. Coppola l-a vrut pe Al Pacino. Dustin Hoffman, Martin Sheen și James Caan au dat și ei audiții. La început, James Caan urma să-l joace pe Michael. Coppola l-a convins pe Evans să îl pună pe Pacino să-l joace pe Michael. Paramount a ales actorii în funcție de înălțimea lor. De exemplu, l-au ales pe Caan pentru că era scund, ca și Pacino.
Al Martino a fost cântăreț. A vrut să-l interpreteze pe Johnny Fontane. Coppola l-a îndepărtat și l-a înlocuit cu Vic Damone. Martino s-a dus la șeful său criminalist. Șeful a publicat ziare despre Coppola care a schimbat rolurile. În cele din urmă, Damone a renunțat la rol pentru a face pe plac mafiei. Robert De Niro a vrut inițial să-l joace pe Paulie Gatto, dar a renunțat. Johnny Martino i-a luat locul. Actorii Diane Keaton, John Cazale și Gianni Russo și-au obținut rolurile în film. Coppola le-a dat roluri membrilor familiei sale. Printre aceștia s-au numărat sora sa Talia Shire, fiica sa Sofia și tatăl său, Carmine.
Filmare
Actorii puteau exersa scenariul timp de două săptămâni înainte de filmare. Cele două săptămâni se încheiau cu o cină, în care fiecare trebuia să își joace rolul. Cea mai mare parte a filmului a fost filmată în locații reale din New York și Sicilia. Filmările au avut loc în New York City între 29 martie 1971 și 2 iulie 1971, iar în Sicilia până la 6 august 1971. După filmare, scene din film au fost eliminate. Cele mai multe dintre aceste scene nu aduceau nimic în plus la complot.
Coppola a lucrat cu directorul de imagine Gordon Willis. Aceștia nu au folosit tehnici moderne de filmare. În schimb, au folosit "formatul tablou". Filmările de tip tableau sunt atunci când actorii și obiectele se află în imagine ca într-un tablou. Cei doi au folosit lumina și întunericul și umbrele pentru a arăta schimbările psihologice. Scenele din Sicilia sunt mai blânde și mai romantice decât cele din New York.
Au existat multe locații de filmare reale și diferite. Scena de deschidere a nunții a fost filmată în Staten Island. Scena cu un cal decapitat a folosit un cal adevărat. Calul fusese deja decapitat înainte ca filmul să îl folosească. Scena a fost filmată la Sands Point Preserve din Long Island. Uciderea lui Sonny a fost filmată la Mitchel Field din Uniondale, New York. Mașina lui Sonny a fost un Lincoln Continental din 1941. Mai multe scene au fost filmate la Filmways din East Harlem. Afacerea Corleone cu ulei de măsline a fost pe Mott Street din New York City. Au fost peste 120 de locații în New York. Scenele din Las Vegas au fost filmate la fața locului. În Sicilia, scenele au fost în Savoca și Forza d'Agrò.
Muzică
Coppola l-a angajat pe Nino Rota pentru a fi compozitorul filmului. Acesta a scris mai multe piese, inclusiv "Love Theme". Rota a folosit o parte din muzica sa din Fortunella (1958). Lui Evans nu i-a plăcut muzica, dar Coppola l-a convins pe Evans să o păstreze. Coppola a considerat că muzica a făcut ca filmul să fie mai italian. Tatăl lui Coppola, Carmine Coppola, a compus, de asemenea, o parte din muzică. Alte piese muzicale din film includ aria lui Cherubino, "Non so più cosa son" din Le Nozze di Figaro de Mozart și "C'è la luna mezzo mare", un cântec sicilian.