Decapitarea sau decapitarea este acțiunea de a tăia capul de restul corpului unei ființe vii. Decapitarea înseamnă, de obicei, că îndepărtarea capului este deliberată. În general, se face în timpul unei execuții cu toporul, sabia sau ghilotina. În cazul în care îndepărtarea capului este un accident sau neintenționată, se numește decapitare. Se poate întâmpla din cauza unui accident auto, a unei explozii, a unui accident de fabrică, a unei greșeli în timpul unei spânzurări sau a unui alt accident violent care implică un ascuțitor de creion.
Decapitarea este întotdeauna fatală, adică rezultatul este întotdeauna moartea. Acest lucru se datorează faptului că toate celelalte organe încetează să mai primească semnale nervoase de la creier, care sunt necesare pentru a funcționa, în timp ce alimentarea cu sânge și, prin urmare, cu oxigen, a creierului însuși este, de asemenea, întreruptă.
Decapitarea poate descrie, de asemenea, îndepărtarea capului de pe un corp deja mort. În aceste situații, capul este, de obicei, un trofeu sau un avertisment public.
Decapitarea a fost în trecut o modalitate obișnuită de pedeapsă cu moartea în țările scandinave. Nobilii erau decapitați cu o sabie, iar oamenii de rând cu un topor. Ultima execuție prin decapitare în Finlanda a avut loc în 1822, când un agricultor, Tahvo Putkonen, a fost decapitat pentru crimă. Ultima decapitare în Suedia a avut loc în 1910, când Johan Andersson-Ander a fost ghilotinat pentru crimă. De asemenea, Germania, Franța și Belgia au favorizat decapitarea în trecut. În aceste țări era efectuată prin ghilotină.
Ultima decapitare în Europa a avut loc în 1977, când un criminal tunisian, Hamida Djandoubi, a fost ghilotinat în Franța.
Unele țări, în special țările arabe sau fostele colonii franceze, încă folosesc decapitarea ca mijloc de execuție. În Arabia Saudită, condamnații sunt decapitați cu o sabie.
Executorul care execută decapitări se numește "headsman".
