Copilăria la Viena (1755-1767)
În dimineața zilei de 2 noiembrie 1755, Maria Tereza, regină a Ungariei și împărăteasă a Sfântului Imperiu Roman, a născut-o pe Maria Antoaneta, al cincisprezecelea copil și ultima sa fiică. Împărăteasa s-a însănătoșit rapid după naștere, fiind raportată ca având un aspect fericit și sănătos. Maria Antoaneta a fost îngrijită de Constance Weber, o asistentă maternală. Când Maria Antoaneta era copil, îi făcea adesea cadouri lui Constance Weber și fiului acesteia, Joseph. Potrivit lui Joseph, Maria Antoaneta i-a spus odată lui Constance: "Bună Weber, ai grijă de fiul tău".
Joseph Weber a adăugat că arhiducele și arhiducele aveau voie să se împrietenească cu copii "obișnuiți" (de rând). Cu excepția sărbătorilor oficiale, persoanele care nu aveau o naștere sau un titlu foarte înalt erau totuși apreciate și li se permitea accesul la curte. Marie Antoinette era cunoscută ca "Antoine" când era tânără. Curtea austriacă în care a crescut tânăra doamnă Antoine începuse deja să devină mult mai puțin formală. Antoine a fost învățată de contesa Brandeis, care o iubea pe Marie Antoinette și o trata cu multă bunăvoință. Prima scrisoare înregistrată a lui Antoine, scrisă când avea 11 sau 12 ani, a fost adresată "scumpei Brandeis" de către "eleva (studenta) ta credincioasă care te iubește mult, Antoine". Cu toate acestea, deși contesa l-a învățat pe Antoine despre moralitate și religie, nu a educat-o în multe alte domenii, iar lui Antoine nu îi plăcea să se concentreze. Mai târziu, unul dintre prietenii ei a spus că atunci când vorbea, cuvintele ei nu erau legate între ele, "ca o lăcustă". De fapt, când Antoine avea 12 ani, nu știa să scrie și nici măcar să vorbească corect franceza și germana, deși vorbea bine italiana. Cu toate acestea, îi plăcea foarte mult muzica. În 1759, cu puțin timp înainte de a împlini patru ani, Antoine a cântat un cântec francez la o petrecere pentru tatăl ei, în timp ce frații și surorile ei cântau cântece italiene. Odată l-a ascultat și l-a întâlnit și pe Wolfgang Amadeus Mozart, care cânta "minunat". Mozart a încercat să o ceară în căsătorie pe Antoinette. În cele din urmă, ea avea să devină o fană a muzicii lui Mozart. Era, de asemenea, faimoasă pentru dansul ei frumos și pentru felul grațios în care își purta capul. Ea fusese învățată oficial de celebrul maestru de balet francez Jean-Georges Noverre. Era mult mai puțin pricepută la citit.
Cu toate acestea, și-a iubit casa din copilărie din Viena și mai târziu i-a lipsit foarte mult. Odată a spus despre mama ei: "O iubesc pe împărăteasă, dar mi-e teamă (frică) de ea, chiar și la distanță; când îi scriu, nu mă simt niciodată complet în largul meu (confortabil)". Nu-i plăcea sora ei, arhiducesa Marie "Mimi" Christine, pe care mama ei părea să o iubească cel mai mult. Dar relația ei cu sora ei, Maria "Charlotte" Carolina, era cu totul alta: se iubeau cu căldură. Erau foarte apropiate, iar un pictor a spus mai târziu că "semănau (se asemănau) foarte mult". Charlotte era mai energică, iar Antoine era considerat de obicei mai drăguț.
O căsătorie politică (1767-1770)
La începutul anului 1767, împărăteasa avea cu ea cinci fiice. Marie Christine era deja căsătorită cu Prințul Albert de Saxonia. Elisabeta, care era foarte frumoasă, avea 23 de ani, Amalia aproape 21 de ani, Josepha avea 16 ani, Charlotte avea 14 ani, iar Antoine avea acum 12 ani. Împărăteasa dorea ca Josepha, care era blândă și drăguță, să se căsătorească cu Carol al III-lea al Spaniei. Dar apoi au început să se întâmple lucruri rele. A doua soție a fiului ei, Joseph, a murit din cauza variolei și a fost îngropată. După aceea, Maria Tereza a luat variolă și aproape a murit.
Apoi, Maria Tereza a luat-o pe fiica ei Josepha, care urma să înceapă călătoria de nuntă la Napoli, pentru a merge la mormântul soției lui Iosif și a se ruga. Dar mormântul nu fusese închis suficient de bine. Probabil din această cauză, Josepha s-a îmbolnăvit brusc de variolă și a murit. Elisabeta a luat și ea boala. A trăit, dar frumusețea ei a dispărut. Antonia, care luase variolă când avea doi ani și redevenise sănătoasă, nu a luat boala.
Dar mai era nevoie de o mireasă pentru regele Ferdinand de Neapole. Maria Tereza a scris rapid o scrisoare în care îi explica ce se întâmplase lui Carol al III-lea al Spaniei la o lună după moartea Josephei. "Îți acord ... una dintre fiicele mele pentru a compensa pierderea", a scris ea. "În prezent (chiar acum) am două care ar putea să se potrivească, una este arhiducesa Amalia despre care se spune că are un chip frumos și a cărei sănătate ar trebui să promită ... cealaltă este arhiducesa Charlotte care este, de asemenea, foarte sănătoasă și este cu un an și șapte luni mai tânără decât regele de Napoli." În scurt timp, Regele de Napoli s-a căsătorit cu Charlotte, iar Amalia s-a căsătorit cu nepotul lui Ludovic al XV-lea, Don Ferdinand de Parma. Amalia nu a fost mulțumită de decizia mamei sale.
Singura fiică rămasă era acum Maria Antoaneta. Împărăteasa Maria Tereza a decis să o folosească pe Antonia pentru a face ca Austria să devină prietenoasă cu Franța. După lungi discuții, Antonia a fost logodită cu Ludovic-Auguste, Delfinul Franței. Ducele de Choiseul din Franța și prințul de Starhemberg din Austria au ajutat la organizarea nunții.
Aceștia au început imediat să o pregătească pe Marie Antoinette pentru căsătorie. Dinții ei erau strâmbi, dar un dentist francez a venit să îi repare. După trei luni dureroase, Maria Antoaneta avea un zâmbet "foarte frumos și drept". "Muntele ei gros de bucle" a fost aranjat de Larsenneur, un coafor celebru care i-a pudrat și i-a înmuiat părul. Marie Antoinette avea, de asemenea, o frunte înaltă, care era considerată demodată la acea vreme. deși avea un gât lung și grațios.
Educația ei a fost, de asemenea, schimbată. În noiembrie 1768, abatele Jacques-Mathieu de Vermond a mers la Viena pentru a o învăța pe Antonia. Era inteligentă, dar fără cunoștințele pe care o viitoare regină trebuia să le aibă. De asemenea, era leneșă și incapabilă să se concentreze. Nu știa să citească sau să scrie corect în franceză sau germană, dar la un an după sosirea lui Vermond, putea să vorbească destul de bine. Când a părăsit Austria, vorbea franceza cu ușurință și bine, chiar dacă avea un mic accent german. Abatele a constatat, de asemenea, că Marie Antoinette nu știa prea multe despre istoria Franței, pe care au studiat-o cu atenție împreună. În cele din urmă, Marie a primit o educație destul de bună.
