Toate șobolanii sunt mici, majoritatea nu mai mari decât un șoarece. Cel mai mare este șoarecele de casă asiatic (Suncus murinus), care are o lungime de aproximativ 15 cm și cântărește în jur de 100 de grame. Câteva sunt foarte mici: șoarecele de casă etrusc (Suncus etruscus), are aproximativ 3,5 cm și 2 grame. Este cel mai mic mamifer terestru viu și cel mai mic tip de șoarece.
În general, șobolanii trăiesc în și pe sol. Ele caută semințe, insecte, nuci și viermi. Unele se urcă în copaci, altele trăiesc sub pământ, altele sub zăpadă, iar altele vânează în apă. Au ochi mici și, în general, o vedere slabă, dar au simțuri excelente de auz și miros. Sunt animale foarte active, cu apetit mare. Șoimii au o rată metabolică neobișnuit de mare. De obicei, șoimii mănâncă zilnic 80-90% din propria greutate corporală în hrană.
Ele nu hibernează, dar pot intra în toropeală. Șoimii pot pierde între 30% și 50% din greutatea corporală în timpul iernii, micșorând dimensiunea oaselor, a craniului și a organelor interne.
Spre deosebire de rozătoare, care au incisivi care cresc continuu, dinții șoarecilor se uzează de-a lungul vieții, iar aceștia își pierd dinții de lapte înainte de naștere. Prin urmare, au o singură pereche de dinți pe toată durata vieții lor. În afară de prima pereche de incisivi, care sunt lungi și ascuțiți, și de molarii de mestecat din partea din spate a gurii, dinții șoarecilor sunt mici și în formă de știfturi, iar numărul lor poate fi redus. Formula dentară a șobolanilor este: superior=3,1,1-3,3; inferior=1-2,0-1,1,3.
Teritorialitate feroce
Șoimii sunt foarte teritoriale. Își alungă rivalii și se adună doar pentru a se împerechea. Multe specii sapă vizuine pentru a depozita hrana și a se ascunde de prădători, dar acest lucru nu este universal. Unele dintre ele se ecolocalizează prin scârțâit, unele sunt veninoase, unele au dinții întăriți cu fier la vârfuri, scârțâie ultrasonic, iar două genuri se ecolocalizează prin clicuri.
Mănâncă mult și des. Sunt animale foarte active, cu un apetit vorace. Șoimii au rate metabolice neobișnuit de ridicate, peste cele așteptate la mamiferele mici. Din acest motiv, trebuie să mănânce aproape constant. Probabil că nimfele acvatice ale insectelor (de exemplu, larvele de țânțari) se află în meniu, chiar dacă multe dintre acestea sunt ele însele niște mâncăcioase înfometate.
