The Gong Show

La mijlocul anilor 1970, Barris a sperat să creeze un nou tip de emisiune de jocuri, bazat pe vechile emisiuni de concursuri de tip "ora amatorilor". A organizat audiții pentru a găsi actori talentați care să apară. Aproape toți artiștii care au venit la audiții erau oameni obișnuiți, care aveau una sau două abilități sau care credeau că au un talent special. Multe dintre spectacole erau "piese de petrecere", pe care oamenii le făceau pentru a-i amuza pe ceilalți. Alții erau mai serioși și se străduiau să aibă o prestație bună.

Cele mai multe dintre numere i-au făcut pe Barris și pe angajații săi să râdă. Aceștia au crezut că ideea lor de spectacol nu va funcționa, din cauza spectacolelor ciudate și amuzante. Barris și-a dat seama apoi că publicul ar putea dori să le urmărească pentru a se amuza. El și personalul său au început să caute numere amuzante și neobișnuite. Show-ul a debutat în 1976 și a devenit un succes.

La început au fost difuzate două versiuni ale emisiunii The Gong Show: O versiune de noapte, prezentată de crainicul radio Gary Owens, și o versiune de zi, prezentată de Barris însuși. Ulterior, Barris a preluat și versiunea de noapte. Fiecare versiune a funcționat la fel, dar a prezentat judecători și artiști diferiți. O formație live cânta muzică pentru spectacole. Publicul a asistat la fiecare spectacol și a aplaudat numerele care îi plăceau. Când nu le plăcea un număr, îi chemau pe jurați să le dea "Gong 'em!". Dacă un judecător suna gongul, numărul trebuia să se oprească și își pierdea șansa de a primi un premiu. Artistul care obținea cea mai mare notă din partea judecătorilor câștiga un premiu în bani. (Premiul" era mai mult pentru spectacol; toți artiștii erau plătiți la fel, indiferent dacă câștigau sau nu).

Multe celebrități au fost jurați în cadrul emisiunii, printre care Jaye P. Morgan și Jamie Farr. Un cunoscut comediant, Murray Langston, a jucat în emisiune cu o pungă de hârtie pe cap. El s-a autointitulat "Comicul necunoscut" și a spus glume simple atunci când a apărut pe scenă. Langston a câștigat runda sa și a fost invitat din nou să apară și de alte ori. Mulți oameni s-au întrebat cine era cu adevărat Comicul Necunoscut. Mai târziu, Langston a recunoscut că a apărut în emisiune doar pentru a face rost de bani, pentru că avea nevoie de bani. Și-a ascuns identitatea pentru ca prestația sa să nu-i afecteze cariera de comediant, întrucât era deja cunoscut.

Aparițiile la Gong Show nu au făcut vedete adevărate, dar mii de oameni au avut șansa de a cânta la televiziunea națională, iar alții au avut șansa de a privi. Un membru popular al distribuției emisiunii a fost "Gene, Gene, mașina de dans", care dansa în fața trupei emisiunii între numere. Barris însuși era, de asemenea, foarte apreciat de public. Îi trata cu amabilitate și seriozitate pe toți artiștii din cadrul emisiunii, iar emisiunea era prezentată ca și cum ar fi fost o petrecere.

Multe dintre numerele care au dat audiții pentru The Gong Show nu erau potrivite pentru televiziune sau pentru momentele în care copiii sau familiile ar putea urmări emisiunea. Unele dintre aceste numere au apărut într-un film, care a fost lansat în 1980.

Cu timpul, numerele noi și neobișnuite au devenit greu de găsit, pe măsură ce tot mai multe persoane au participat la Gong Show. Publicul de televiziune și-a pierdut, de asemenea, interesul. Barris era obosit de lucrul la emisiune. The Gong Show a fost anulat în 1982. Reluările au venit mai târziu, dar și acestea au încetat cu timpul.

Astăzi, The Gong Show este ținut minte cu drag de cei care l-au urmărit. Concursurile de talente pentru amatori încă mai prezintă uneori un gong, pentru cazurile în care un număr nu este bine primit. (Acestea sunt rareori folosite.)

Barris a scris o carte de memorii, intitulată Confessions of a Dangerous Mind (Confesiunile unei minți periculoase), în care vorbește despre perioada în care a participat la emisiune.