Înțelegerea mass-media: The Extensions of Man este o carte scrisă în 1964 de Marshall McLuhan. A fost un studiu de pionierat în teoria mass-media. McCluhan a fost un profesor de literatură care era profund interesat de modul în care mass-media a schimbat societatea.
Cartea propune ca mass-media să influențeze ea însăși conținutul lor în moduri importante. Este o încercare de a înțelege modul în care mass-media în schimbare au afectat societatea. McLuhan sugerează că mass-media joacă un rol, nu prin conținutul furnizat, ci prin caracteristicile mediului în sine.
McLuhan a dat ca exemplu becul electric. Un bec nu are un conținut așa cum are un ziar cu articole sau un televizor cu programe, dar este un mediu care are un efect social. Becul le permite oamenilor să facă lucruri pe timp de noapte care ar fi fost imposibile în întuneric. El descrie becul ca fiind un mediu fără conținut. McLuhan afirmă că "un bec creează un mediu prin simpla sa prezență".
În mod mai controversat, el credea că conținutul are un efect redus asupra societății - de exemplu, nu contează dacă televiziunea difuzează emisiuni pentru copii sau programe violente - efectul televiziunii asupra societății ar fi identic. El a remarcat că toate mijloacele de comunicare au caracteristici care îl implică pe spectator în moduri diferite; de exemplu, un pasaj dintr-o carte poate fi recitit în voie, dar un film trebuie să fie revăzut în întregime pentru a studia orice parte individuală a acestuia. El a subliniat faptul că cititul, prin însăși natura sa, este un mediu secvențial. Se citește într-o secvență. Pe de altă parte, un mediu precum filmul prezintă informațiile în mod mai holistic. Există un fel de "totul dintr-o dată" în ceea ce privește filmele și televiziunea.
Cartea este sursa cunoscutei expresii "Mediul este mesajul". Ea a fost un indicator principal al bulversării culturilor locale de către valorile tot mai globalizate. Influența cărții s-a răspândit mult mai departe de academicieni, scriitori și teoreticieni sociali. A fost citită pe scară largă. A devenit o piatră de temelie în cursurile de studii media.