Există mai multe tipuri de becuri:
- becul cu incandescență - cel mai răspândit bec din casă până în jurul anilor 2003-2010
- "lampă cu halogen" - un bec cu incandescență mai eficient
- lampă cu descărcare în gaz - un tip de bec care include lumina fluorescentă. Luminile fluorescente compacte (sau CFL) înlocuiesc acum becurile cu incandescență din casă
- diode emițătoare de lumină - utilizate anterior doar pentru locuri de mică putere, acestea pot fi folosite acum ca becuri în casă
- lampă cu arc electric, cel mai vechi tip de lampă, acum rară, cu excepția proiectoarelor mari
Becurile transformă energia electrică în lumină și căldură. Cu excepția lămpilor termice, căldura este considerată deșeu. Un bec care produce mai multă lumină și mai puțină căldură este mai eficient.
Incandescent
]Becul cu incandescență transformă electricitatea în lumină prin trimiterea curentului electric printr-un fir subțire numit filament. Filamentele electrice sunt alcătuite în cea mai mare parte din metal tungsten. Rezistența filamentului încălzește becul. În cele din urmă, filamentul se încălzește atât de tare încât strălucește, producând lumină.
Filamentul trebuie să fie protejat de aer, așa că se află în interiorul becului, iar aerul din bec este fie eliminat (vid), fie, mai des, înlocuit cu un gaz nobil care nu afectează nimic, cum ar fi neon sau argon. Doar aproximativ 3% din energia care intră într-un bec cu incandescență produce de fapt lumină, restul produce căldură. Acesta este unul dintre motivele pentru care LED-urile sunt mai eficiente.
Acest tip de bec funcționa prost și a fost puțin folosit până când Joseph Swan și Thomas Edison l-au îmbunătățit în anii 1870. Acesta a fost primul bec care putea fi folosit în case - nu costa prea mult și funcționa bine. Pentru prima dată, oamenii nu mai aveau nevoie de foc (lumânări, lămpi cu ulei, lămpi cu kerosen etc.) pentru a face lumină. Era suficient de strălucitoare pentru ca oamenii să poată citi cu ușurință noaptea sau să lucreze. A fost folosită pentru a lumina magazinele și străzile, iar oamenii puteau călători după lăsarea întunericului. Astfel a început utilizarea obișnuită a electricității în case și în întreprinderi. Acestea aveau filamente de carbon până când au fost dezvoltate cele de tungsten în anii 1900. Acestea durează mai mult și fac o lumină mai puternică.
Primele dispozitive cu tuburi cu vid au fost becuri cu incandescență făcute să funcționeze la temperaturi mai scăzute, la care s-au adăugat componente electronice.
Becuri fluorescente
Lămpile fluorescente sunt eficiente și emană doar ¼ din cantitatea de căldură a unei lămpi cu incandescență. De asemenea, acestea durează mai mult decât cele cu incandescență, dar până la sfârșitul secolului XX erau mult mai mari și nu se potriveau în socluri pentru luminile de plafon și lămpile mici, așa cum o făceau cele cu incandescență.
Un bec fluorescent este un tub de sticlă umplut de obicei cu gaz argon și puțin mercur. Când este pornit, catodul se încălzește și trimite electroni. Aceștia lovesc gazul argon și mercurul. Gazul argon creează o plasmă care permite electronilor să se deplaseze mai bine. Atunci când electronii lovesc un atom de mercur, molecula intră într-o stare în care are multă energie (stochează energia). Starea energetică nu durează foarte mult timp, iar când energia este eliberată, aceasta emite un foton. Fotonii de mercur nu sunt vizibili ca alți fotoni; ei sunt ultraviolete. Așadar, există un strat de fosfor pe peretele becului. Atunci când fotonul atinge o moleculă de fosfor, aceasta, la rândul său, pune molecula respectivă într-o stare excitată. Atunci când acest fosfor eliberează energie, eliberează un foton pe care îl putem vedea, iar lumina este produsă. Schimbarea tipului de fosfor poate schimba culoarea pe care o vedem, dar, de obicei, becurile fluorescente sunt mai albe decât becurile cu incandescență, care sunt ușor galbene.
LED
Un LED (cunoscut și sub numele de diodă emițătoare de lumină) este fabricat ca un dispozitiv electronic. Este un cip din material semiconductor. Becurile LED sunt mai eficiente și durează mult mai mult decât becurile cu incandescență sau cele fluorescente. Spre deosebire de becurile fluorescente, LED-urile nu folosesc mercur, care este toxic. Timp de câțiva ani, becurile LED nu erau la fel de luminoase ca celelalte tipuri de lumini și costau și mai mult.
