Thomas Edison

Thomas Alva Edison s-a născut în Milan, Ohio. La vârsta de șapte ani, Edison s-a mutat împreună cu familia sa în [[Port Huron , Michigan|Port Huron]], Michigan. Edison a început școala cu întârziere din cauza unei boli. Trei luni mai târziu, Edison a fost scos din școală, deoarece nu putea fi atent la profesorul său. Mama sa, care era profesoară în Canada, l-a învățat pe Edison acasă. Mama lui Edison l-a ajutat pe acesta să devină motivat să învețe și a fost un elev bun pentru ea.

Când Edison avea 12 ani, a contractat scarlatina. Efectele febrei, precum și faptul că a fost luat de urechi de un conductor de tren, l-au făcut pe Edison să devină complet surd la urechea stângă și 80% surd la cealaltă. A învățat codul Morse al telegrafului și a început o slujbă ca "ciocănitor de alamă" (operator de telegraf). La vârsta de 16 ani, Edison a făcut prima sa invenție, care se numea "repetor automat". Acesta folosea bandă perforată pentru a trimite rapid semnale telegrafice între stații fără personal, mai repede decât putea face un operator de telegraf.

În 1868, Edison s-a mutat în Est și a început să lucreze pentru Western Union Company din Boston, Massachusetts, ca operator de telegraf. A lucrat douăsprezece ore pe zi, șase zile pe săptămână, și a continuat să lucreze "la negru" la propriile proiecte. În șase luni, a solicitat și a primit primul său brevet pentru un înregistrator electric de voturi. Acesta făcea procesul de votare mai rapid, dar nu a reușit să găsească cumpărători. Apoi, Edison s-a mutat la New York și a început să lucreze pentru o companie care le repara mașinile. Noaptea, a continuat să lucreze la proiectele sale.

În 1876, Edison a folosit banii obținuți din invențiile sale pentru a-și înființa propriul laborator în Menlo Park, New Jersey. În 1877~78, a inventat acolo microfonul cu carbon, care a făcut ca sunetul pentru noua invenție telefonică a lui Alexander Graham Bell să fie mai puternic. În 1877, Edison a inventat fonograful, prima mașină care putea înregistra și reda sunetul. Fonograful l-a făcut celebru pe plan internațional. Cu toate acestea, o nouă descoperire a demonstrat că inventatorul francez Édouard-Léon Scott de Martinville a inventat înregistrarea sunetului înaintea lui Edison. În 1879, Edison a realizat un bec care dura mai mult. O altă invenție, rețeaua de distribuție a energiei electrice, a durat și mai mult.

S-a căsătorit cu Mary Stilwell în 1871. A avut trei copii din această căsătorie: Marion Estelle Edison (numită și Dot), Thomas Alva Edison, Jr. (numit și Dash) și William Leslie Edison. Mary Stilwell a murit în 1884. Thomas Edison a cumpărat un teren în Florida și a construit o casă. La vârsta de 39 de ani, Edison s-a căsătorit cu cea de-a doua soție a sa, Mina Miller, care avea 19 ani. A avut 3 copii din această căsătorie: Madeleine Edison, Charles Edison (care a preluat compania când tatăl său a murit și a fost ales ulterior guvernator al statului New Jersey) și Theodore Miller Edison.

• Listă de oameni de știință din cele două Americi