O lumânare este un băț de ceară cu un fir (o bucată subțire de sfoară) drept în mijloc. Dacă cineva pune sfoara pe foc, flacăra arde încet, dar pentru o perioadă lungă de timp.
Focul poate arde coarda foarte repede. Dar într-o lumânare, șnurul nu arde repede, deoarece focul topește ceara. Ceara se scurge uneori pe marginea lumânării. Când ceara topită este departe de flacără, se întărește din nou și poate fi folosită din nou într-o lumânare nouă.
Flacăra este foarte fierbinte, deoarece este un foc real, foarte mic. Partea albastră deschisă a flăcării poate ajunge la 1.400 °C (2.550 °F). Aceasta poate arde totuși oameni și lucruri. Dacă focul se răspândește, se poate transforma într-un foc foarte mare și chiar poate arde o casă sau o clădire.
Dacă flacăra este ținută pe lumânare suficient de mult timp, lumânarea va deveni din ce în ce mai scurtă până când se va stinge. Focul de pe o lumânare poate fi stins suflând aer pe ea. Există, de asemenea, un instrument special numit "stingător de lumânări" care acoperă focul cu o cupă mică de metal și îl stinge. În prezent, stingătoarele de lumânări sunt folosite de obicei doar în biserici sau în locuri unde lumânările sunt foarte înalte. Oprirea focului oprește lumânarea să ardă până când se stinge toată.
Înainte de becuri, se foloseau lumânări pentru ca oamenii să poată vedea pe timp de noapte. Unii oameni încă mai folosesc lumânări și astăzi, atunci când nu mai există curent electric sau pentru că le place lumina puțină pe care o fac lumânările. De asemenea, unora le plac lumânările pentru că arată bine sau pentru că mirosfrumos. Un tip special de lumânare numit "citronella" poate ajuta la îndepărtarea insectelor.
