Placă video

Plăcile video au un procesor propriu (numit unitate de procesare grafică sau GPU). GPU este diferită de procesorul principal al computerului (numit unitate centrală de procesare sau CPU). Sarcina CPU este de a procesa calculele necesare funcționării calculatorului. Sarcina GPU-ului este de a se ocupa de calculele grafice. Calculele grafice 3D necesită multă putere din partea procesorului, astfel încât o placă video care să se ocupe de calculele grafice permite procesorului să se ocupe de alte lucruri, cum ar fi rularea programelor de calculator.

De asemenea, plăcile video au propria memorie, separată de memoria principală a computerului. De obicei, aceasta este și ea mult mai rapidă decât memoria principală a computerului. Acest lucru ajută GPU să efectueze calculele grafice și mai rapid. De asemenea, majoritatea plăcilor video pot face ca un computer să folosească mai mult de un monitor în același timp. Producătorii de plăci grafice Nvidia și AMD (Advanced Micro Devices) dispun de tehnologii speciale care permit ca două plăci identice să fie conectate împreună într-un singur calculator pentru o performanță mult mai rapidă. Nvidia își numește tehnologia SLI, iar AMD își numește tehnologia CrossFire. Unele plăci grafice moderne pot procesa chiar și calculele de fizică pentru a crea lumi 3D cu un aspect și mai realist.

Plăcile video se conectează de obicei la o placă de bază folosind Peripheral Component Interconnect (PCI), Advanced Graphics Port (AGP) sau Peripheral Component Interconnect Express (PCI Express sau PCI-E). PCI-E este cea mai nouă și mai rapidă conexiune; aproape toate plăcile video și plăcile de bază moderne au această conexiune. Înainte ca PCI-E să fie utilizat, AGP era conexiunea standard pentru plăcile video. Înainte de AGP, plăcile video au fost proiectate pentru PCI (uneori numit PCI "normal").

În primii ani de calcul, procesarea grafică era foarte elementară și putea fi realizată de către procesor împreună cu toate celelalte procesări. Cu toate acestea, pe măsură ce jocurile pe calculator au avansat și au început să folosească grafică 3D, procesorul a avut prea multe de făcut, iar producătorii de procesoare nu au putut ține pasul cu creșterea vitezei acestora. În cele din urmă, pentru a rezolva această problemă au fost inventate plăcile video, cu propriul GPU. Acest lucru permite procesorului să facă mai mult din munca sa, deoarece nu trebuie să petreacă timp cu calculele grafice avansate; acesta poate pur și simplu să transmită aceste calcule către GPU pentru a fi efectuate.

Primele plăci video se conectau la placa de bază prin intermediul conexiunii ISA. Primele plăci video non-IBM populare au fost fabricate de o companie numită Hercules Computer Technology, Inc. De-a lungul anilor, importanța plăcilor video a crescut. Pe măsură ce acestea au evoluat, a fost dezvoltat un nou standard de conectare numit Advanced Graphics Port (AGP). Aceasta a fost prima conexiune pentru placa de bază concepută exclusiv pentru plăcile video. Era mult mai rapidă în transferul de informații între placa video și restul calculatorului. În cele din urmă, conexiunea AGP a devenit depășită, iar o nouă conexiune, numită PCI Express (PCI-E), a devenit standardul pentru plăcile video. Majoritatea plăcilor video fabricate în prezent utilizează PCI-E pentru a se conecta la placa de bază.