În cazul interfețelor grafice cu utilizatorul și al consolelor, un mediu desktop este o locație de pe un computer personal care ajută utilizatorul să se deplaseze pe calculator. Desktop-ul în sine este un loc din sistemul de operare utilizat pentru scurtături către fișierele și folderele de pe hard disk. Pictogramele computerului (imagini mici) sunt utilizate pentru a reprezenta fișierele/folderele. Dacă se face clic pe aceste pictograme, se deschide sau se pornește un dosar sau un program. Desktopul este zona în care se află meniul de pornire, dacă computerul are un meniu de pornire.
De obicei, desktop-ul este ecranul principal al computerului. Dacă nu sunt deschise programe sau dosare, calculatorul va afișa desktop-ul.
Cel mai răspândit mediu desktop pe calculatoarele personale este cel oferit de Microsoft Windows; un alt mediu comun este cel oferit de Apple Mac OS X. Alte medii de birou utilizate în cea mai mare parte pentru sistemele de operare de tip Unix care utilizează sistemul X Window sunt KDE, GNOME, Xfce. Există și alte medii de birou, printre care: Aston, EDE, GEM, IRIX Interactive Desktop, Sun's Java Desktop System, Mezzo, Project Looking Glass, ROX Desktop, UDE, Xito, XFast.
