Măr | fruct comestibil al unui număr de arbori, cunoscut pentru acest fruct suculent, verde sau roșu

Mărul are un copac mic, cu frunze, care crește până la 3-12 metri înălțime. Mărul are o coroană lată, cu ramuri groase. Frunzele sunt ovale simple dispuse alternativ. Acestea au o lungime de 5 până la 12 centimetri și o lățime de 3-6 centimetri (1,2-2,4 inci). Are vârful ascuțit și partea inferioară moale. Florile apar primăvara, în același timp cu frunzele care încep să înmugurească. Florile sunt albe. Ele au și o culoare ușor roz. Au cinci petale și un diametru de 2,5-3,5 centimetri (0,98-1,4 in). Fructele ajung la maturitate toamna. Acesta are de obicei un diametru de 5 până la 9 centimetri (2,0 până la 3,5 in). În mijlocul fructului sunt cinci carpele dispuse în formă de stea. Fiecare carpeliu are între una și trei semințe.

Strămoși sălbatici

Strămoșul sălbatic al mărului este Malus sieversii. Acesta crește sălbatic în munții din Asia Centrală, în nordul Kazahstanului, Kârgâzstanului, Tadjikistanului și Xinjiang, China, și, posibil, și în Malus sylvestris. Spre deosebire de merele domestice, frunzele lor devin roșii toamna. Aceștia au fost folosiți recent pentru a dezvolta Malus domestica pentru a crește în climatele mai reci.

Mărul a fost probabil cel mai timpuriu pom cultivat. Fructele sale au devenit mai bune de-a lungul a mii de ani. Se spune că Alexandru cel Mare a descoperit merele pitic în Asia Mică în anul 300 î.Hr. Asia și Europa au folosit merele de iarnă ca un aliment important de mii de ani. De când au sosit europenii, Argentina și Statele Unite au folosit merele ca hrană și ele. Merele au fost aduse în America de Nord în anii 1600. Se spune că prima livadă de mere de pe continentul nord-american a fost în apropiere de Boston, în 1625. În anii 1900, au început să se dezvolte industriile de fructe costisitoare, în care mărul era o specie foarte importantă.

Paganism

În mitologia nordică, zeița Iðunn dăruiește mere zeilor în Prose Edda (scrisă în secolul al XIII-lea de Snorri Sturluson) care îi face tineri pentru totdeauna. Cercetătorul englez H. R. Ellis Davidson sugerează că merele erau legate de practicile religioase în păgânismul germanic. De acolo, susține ea, s-a dezvoltat păgânismul nordic. Ea subliniază că au fost descoperite găleți de mere în locul de înmormântare pentru nava Oseberg din Norvegia. De asemenea, ea remarcă faptul că în mormintele timpurii ale popoarelor germanice din Anglia au fost descoperite fructe și nuci (Iðunn a fost descrisă ca transformându-se într-o nucă în Skáldskaparmál). De asemenea, acestea au fost descoperite și în altă parte pe continentul european. Ea sugerează că acest lucru ar fi putut avea o semnificație simbolică. Nucile sunt încă un simbol al fertilității în sud-vestul Angliei.

Uneori, merele se mănâncă după ce sunt fierte. Adesea, merele sunt consumate nefierte. Merele pot fi, de asemenea, transformate în băuturi. Sucul de mere și cidrul de mere sunt băuturi făcute din mere.

Pulpa fructului este fermă și are un gust de la acru la dulce. Merele folosite pentru gătit sunt acrișoare și trebuie să fie gătite cu zahăr, în timp ce alte mere sunt dulci și nu trebuie gătite. La miez se găsesc câteva semințe, care pot fi îndepărtate cu un instrument care îndepărtează miezul sau folosind cu grijă un cuțit.

Denumirea științifică a genului de măr în limba latină este Malus. Majoritatea merelor pe care oamenii le cultivă sunt din specia Malus domestica.

Cele mai multe mere sunt bune de consumat crude (nu gătite) și sunt, de asemenea, folosite în multe feluri de alimente coapte, cum ar fi plăcinta cu mere. Merele sunt fierte până când sunt moi pentru a face sos de mere.

Din mere se fac, de asemenea, suc de mere și cidru. De obicei, cidrul conține puțin alcool, cam la fel de mult ca și berea. Regiunile Bretania din Franța și Cornwall din Anglia sunt cunoscute pentru cidrul lor de mere.

Dacă cineva dorește să cultive un anumit tip de măr, nu este posibil să facă acest lucru prin plantarea unei semințe din tipul dorit. Sămânța va avea ADN de la mărul din care au provenit semințele, dar va avea și ADN de la floarea de măr care a polenizat semințele, care ar putea fi o altă variantă de măr. Acest lucru înseamnă că pomul care ar crește în urma plantării ar fi un amestec din două, sau un hibrid. Pentru a cultiva un anumit tip de măr, se taie o crenguță mică, sau "scion", din copacul care cultivă tipul de măr dorit, și apoi se adaugă pe un butuc special cultivat, numit portaltoi. Pomul care crește va crea mere de tipul dorit.

Există peste 7.500 de variante cunoscute de mere. Sunt disponibile diferite variante pentru climatele temperate și subtropicale. O colecție mare de peste 2.100 de variante de mere se află la National Fruit Collection din Anglia. Cele mai multe dintre aceste variante sunt cultivate pentru a fi consumate în stare proaspătă (mere de desert). Cu toate acestea, unele sunt cultivate pur și simplu pentru gătit sau pentru fabricarea cidrului. Merele de cidru sunt de obicei prea acre pentru a fi consumate imediat. Cu toate acestea, ele dau cidrului o aromă bogată pe care merele de desert nu o pot da.

Cele mai populare soiuri de mere sunt moi, dar crocante. Sunt necesare, de asemenea, o coajă colorată, un transport ușor, rezistență la boli, forma mărului "Red Delicious" și o aromă populară. Merele moderne sunt, de obicei, mai dulci decât cultivarele mai vechi. Acest lucru se datorează faptului că gusturile populare în materie de mere au devenit diferite. Majoritatea nord-americanilor și europenilor apreciază merele dulci. Merele extrem de dulci, cu un gust aproape deloc acid, sunt populare în Asia și India.

Merele sunt cultivate în întreaga lume. China produce mai mult de jumătate din totalul merelor cultivate în scop comercial. În 2020/2021, China a produs 44.066.000 de tone metrice. Alți producători importanți au fost Uniunea Europeană (UE) (11.719.000 de tone metrice, Statele Unite (4.490.000 de tone metrice) și Turcia (4.300.000 de tone metrice). Producția mondială totală a fost de 80.522.000 de tone metrice.

În Regatul Unit există aproximativ 3000 de tipuri diferite de mere. Cel mai răspândit tip de măr cultivat în Anglia este "Bramley seedling", care este un măr popular pentru gătit.

Livezile de meri nu mai sunt la fel de răspândite ca la începutul anilor 1900, când merele erau rareori aduse din alte țări. Organizații precum Common Ground îi învață pe oameni despre importanța soiurilor rare și locale de fructe.

Multe mere sunt cultivate în zonele temperate din Statele Unite și Canada. "Statul Washington produce în prezent peste jumătate din merele cultivate la nivel național și a fost principalul stat cultivator de mere încă de la începutul anilor 1920." New York și Michigan sunt următoarele două state fruntașe în producția de mere. "Suprafața totală raportată dedicată acestei culturi în Statele Unite este de 336.940 de acri sau 526,47 mile pătrate."

 În multe zone în care cultivarea merelor este importantă, oamenii au sărbători uriașe:

• Annapolis Valley Apple Blossom Festival - se desfășoară timp de cinci zile în fiecare primăvară (mai-iunie) în Noua Scoție.
• Festivalul Shenandoah Apple Blossom - are loc timp de șase zile în fiecare primăvară în Winchester, Virginia.
• Washington State Apple Blossom Festival - are loc în fiecare primăvară (aprilie-mai) timp de două săptămâni în Wenatchee, Washington.

Există multe soiuri diferite de mere, printre care:

• Aport
• Cox's Orange Pippin
• Fuji (măr)
• Gala
• Golden Delicious (numit uneori măr Green Delicious)
• Granny Smith
• Jonathan
• Jonagold
• McIntosh
• Pink Lady
• Red Delicious
• Winesap

Merele fac parte din grupul Maloideae. Aceasta este o subfamilie a familiei Rosaceae. Fac parte din aceeași subfamilie ca și perele.