Un banyan (sau "banian") este un fel de smochin. De obicei, acesta își începe viața crescând pe o altă plantă ca epifită. Semințele sale germinează în fisurile și crăpăturile unui copac gazdă sau pe alte structuri, cum ar fi clădirile și podurile.
"Banyan" înseamnă de obicei banyanul indian sau Ficus benghalensis. Este arborele național al Republicii India. Cu toate acestea, termenul include, de fapt, toate smochinele care au în comun ciclul de viață epifită. Acestea sunt încadrate în subgenul Urostigma. Semințele de banyans sunt împrăștiate de păsările care se hrănesc cu fructe. Semințele germinează și trimit rădăcini spre sol. Aceste rădăcini pot înveli (acoperi) o parte din arborele gazdă sau din structura clădirii, de la care primesc denumirea ocazională de smochin strangulator.
O serie de specii din pădurile tropicale cresc prin strangulare. Există și alte exemple în genul Ficus care concurează pentru lumină. Orice specie de Ficus care prezintă acest obicei poate fi numită smochin strangulator.
Frunzele arborelui banyan sunt mari, din piele, de un verde lucios și de formă eliptică. La fel ca la majoritatea smochinelor, mugurele frunzei este acoperit de două solzi mari. Pe măsură ce frunza se dezvoltă, solzii cad. Frunzele tinere au o nuanță roșiatică atractivă.
Banyanii mai bătrâni au rădăcini de susținere aeriene care cresc în trunchiuri lemnoase groase care, cu vârsta, pot deveni imposibil de distins de trunchiul principal. Copacii bătrâni se pot întinde lateral folosind aceste rădăcini de susținere pentru a acoperi o suprafață mare.
La fel ca alte specii de smochine (inclusiv smochinul comestibil Ficus carica), banyans are o structură unică a fructelor și depinde de viespile de smochine pentru reproducere.
