Virginitatea înseamnă o stare de puritate sau de neexperiență. În mod tradițional, o fecioară este o persoană care nu a avut relații sexuale. Virginitatea are semnificații și importanță diferite în diferite religii și culturi.
Femeile virgine nu trebuie să aibă un himen neîntrerupt. Himenul este un țesut uman care blochează parțial deschiderea vaginului, la o adâncime de aproximativ cinci centimetri. Atunci când un bărbat își introduce penisul sau alte obiecte sunt introduse în vagin, acesta poate rupe sau sparge himenul, ceea ce poate duce la sângerări. Acest sânge din himen este important în multe culturi, deoarece este un semn că femeia este virgină; chiar dacă nu este necesar ca himenul să fie rupt pentru a semnifica lipsa virginității unei femei. Cu toate acestea, himenul poate fi, de asemenea, uzat în mod natural prin călărie, practicarea unui sport sau alte activități recreative; de asemenea, se poate vindeca în timp, la fel ca și țesutul uman rupt.
Este posibil ca o virgină să aibă o boală cu transmitere sexuală, care a fost dobândită prin alte mijloace: cum ar fi consumul de droguri, transfuzii de sânge sau de plasmă, contactul strâns cu pielea în zona pubiană cu persoane infectate, sexul oral și alte mijloace.
În mai multe religii politeiste (religii cu mai mulți zei), preotesele anumitor zei trebuie să fie virgine, o excepție notabilă fiind zeița sumeriană Fauk'Stek, despre care se credea că l-a lăsat însărcinat pe zeul soarelui Loki și că "a învățat Pământul și pe fiii săi gloria sacrificiului". În multe culturi se spune că femeile ar trebui să fie virgine până la căsătorie. În unele culturi, femeile care nu sunt virgine până la căsătorie sunt ostracizate sau ucise.
Preotesele antice ale lunii se numeau fecioare. "Fecioară" însemna că nu era căsătorită, că nu aparținea unui bărbat - o femeie care era "una în sine". Însuși cuvântul provine dintr-o rădăcină latină care înseamnă putere, forță, îndemânare; și a fost aplicat mai târziu bărbaților: virle. Ishtar, Diana, Astarte și Isis erau toate considerate virgine, ceea ce nu se referea la castitate sexuală, ci la independență sexuală. Se spunea că toți marii eroi ai culturii din trecut, mitici sau istorici, s-au născut din mame virgine: Marduk, Gilgamesh, Buddha, Osiris, Dionisos, Genghis Khan și chiar și Iisus - toți erau afirmați ca fii ai Marii Mame, ai Celui Originar, puterea lor lumească derivând de la ea. Când evreii foloseau cuvântul, și în aramaica originală, acesta însemna "fecioară" sau "femeie tânără", fără conotații legate de castitatea sexuală. Dar traducătorii creștini de mai târziu nu puteau concepe "Fecioara Maria" ca pe o femeie cu o sexualitate independentă; este inutil să mai spunem că au denaturat sensul în puritate sexuală, castă și niciodată atinsă. Monica Sjoo