Sir Walter Raleigh (c. 1554-29 octombrie 1618) a fost un aristocrat, scriitor, poet, soldat, spion și explorator englez. A contribuit la popularizarea tutunului în Anglia, în special în rândul oamenilor de la curtea regală.
Raleigh s-a născut într-o familie protestantă din East Budle, în Devon, fiul lui Walter Raleigh și al lui Catherine Champernowne. Walter Raleigh a fost căsătorit cu o femeie pe nume Elizabeth Throckmorten. A avut 3 fii pe nume Damerei Raleigh, Walter Raleigh și Carew Raleigh.
În 1594, Raleigh a auzit de un "Oraș de aur" în America de Sud și a navigat pentru a-l găsi, scriind într-o carte o poveste exagerată a călătoriei sale. El a explorat Carolina de Nord până în Florida. Această carte i-a făcut pe oameni să creadă în legenda lui "El Dorado". După ce regina Elisabeta a murit în 1603, Raleigh a fost băgat în închisoare, deoarece a fost acuzat că a încercat să-l răstoarne pe regele Iacob I, care nu-l plăcea pe Raleigh. În 1616, a fost eliberat pentru a pleca din nou în căutarea lui El Dorado. Acest lucru nu a avut succes, iar oamenii lui Raleigh au atacat un avanpost spaniol. S-a întors în Anglia. Spaniolii erau supărați, așa că, pentru a-i calma, Anglia l-a arestat pe Raleigh și l-a executat prin decapitare (decapitare) la 29 octombrie 1618.