Edward Martirul

Mama vitregă a lui Edward, regina Elfrida, s-a opus accederii acestuia la tron, deoarece dorea ca fiul ei, Ethelred, să devină rege. Cu toate acestea, Edward a fost susținut de mai multe persoane - inclusiv de Sfântul Dunstan - și a fost confirmat de Witan.

Despre regele Edward se spunea că era "un tânăr cu un mare devotament și o conduită excelentă. Era complet ortodox, bun și de viață sfântă. Mai mult, el îl iubea mai presus de toate pe Dumnezeu și Biserica. Era generos cu cei săraci, un refugiu pentru cei buni, un campion al Credinței lui Hristos, un vas plin de orice har virtuos".

Odată cu urcarea pe tron a regelui Edward, a fost o mare foamete în țară și au fost declanșate atacuri violente împotriva mănăstirilor de către un nobil important care dorea să obțină pământurile pe care tatăl său, regele Edgar, le dăruise. Multe dintre aceste mănăstiri au fost distruse, iar călugării au fost nevoiți să fugă. Cu toate acestea, regele a rămas ferm, împreună cu arhiepiscopul Dunstan, pentru a apăra Biserica și mănăstirile. Pentru aceasta, unii nobili au decis să-l înlăture și să-l înlocuiască cu fratele său mai mic Ethelred.

La 18 martie 978, regele se afla la vânătoare cu câini și călăreți lângă Wareham, în Dorset. Apoi a decis să-l viziteze pe tânărul său frate Ethelred, care era crescut în casa mamei sale Elfrida la Castelul Corfe, lângă Wareham. A ajuns singur la castel. Când era încă pe cal, Elfrida i-a oferit lui Edward un pahar de hidromel, iar în timp ce acesta îl bea, a fost înjunghiat în spate de unul dintre membrii grupului reginei. Ethelred însuși avea atunci doar zece ani, așa că nu a fost responsabil de crimă. O altă poveste vine de la Henry de Huntingdon, care povestește că Elfrida însăși ar fi comis crima:

"Edward a fost ucis prin trădare de propria familie... se spune că mama sa vitregă, adică mama regelui Ethelred, l-a înjunghiat cu un pumnal în timp ce îi oferea o cupă de băut."

Povestea moaștelor Sfântului Edward a început în momentul morții sale (martiriul). Imediat după crimă, trupul regelui ucis a alunecat din șaua calului său și a fost târât cu un picior în eșafod până când a căzut într-un pârâu de la baza dealului pe care se află Castelul Corfe (Încă de pe atunci, oamenii credeau că pârâul avea proprietăți vindecătoare - în special pentru cei orbi). Regina a ordonat apoi ca trupul să fie ascuns rapid într-o colibă din apropiere. În interiorul colibei însă, trăia o femeie oarbă din naștere, pe care regina o întreținea din caritate. În timpul nopții, o lumină minunată a apărut și a umplut întreaga colibă și, lovită de uimire, femeia a strigat: "Doamne, ai milă!" și deodată și-a primit vederea. În acest moment, ea a descoperit trupul mort al regelui. Biserica Sfântul Edward de la Castelul Corfe se află acum pe locul acestui miracol. În zorii zilei, regina a aflat de miracol și, tulburată, a ordonat din nou să se dispună de cadavru, de data aceasta îngropându-l într-un loc mlăștinos de lângă Wareham. Dar la un an după crimă, o coloană de foc a fost văzută deasupra locului unde fusese ascuns cadavrul, luminând întreaga zonă. Acest lucru a fost văzut de unii dintre locuitorii din Wareham, care au ridicat cadavrul. Imediat a izvorât în acel loc un izvor limpede de apă vindecătoare. Însoțit de ceea ce era acum o mulțime uriașă de jale, trupul a fost dus la biserica Preasfintei Născătoare de Dumnezeu din Wareham și îngropat la capătul estic al bisericii. Acest lucru a avut loc la 13 februarie 980.

Datorită unei serii de miracole ulterioare, relicvele au fost aduse la mănăstirea din Shaftesbury. Când relicvele au fost scoase din mormânt, s-a constatat că erau întregi și nu distruse. Transportul relicvelor s-a făcut într-o mare procesiune la 13 februarie 981 și a ajuns la Shaftesbury șapte zile mai târziu. Acolo, relicvele au fost primite de călugărițele de la abația Shaftesbury și au fost îngropate cu toate onorurile regale în partea de nord a altarului. Pe drumul de la Wareham la Shaftesbury, a mai avut loc un miracol; doi ologi au fost aduși lângă sicriu, iar cei care îl transportau au coborât trupul la nivelul lor, iar ologii și-au recăpătat imediat sănătatea deplină. (Această procesiune și aceste evenimente au fost reconstituite 1000 de ani mai târziu, în 1981). În 1001, se spune că mormântul în care se afla sfântul se ridica regulat din pământ. Regele Ethelred a fost plin de bucurie în acest sens și i-a instruit pe episcopi să ridice mormântul fratelui său din pământ și să-l așeze într-un loc mai potrivit. În momentul în care mormântul a fost deschis, din el a ieșit o mireasmă minunată - astfel încât toți cei prezenți "au crezut că se află în Paradis". Episcopii au luat apoi sfintele moaște din mormânt și le-au așezat într-un sicriu în sfântul lăcaș al Sfinților, împreună cu alte sfinte moaște. Această înălțare a moaștelor Sfântului Edward a avut loc la 20 iunie 1001.

Sfântul Eduard a fost glorificat oficial de către Consiliul Tuturor Englezilor din 1008, prezidat de Sfântul Alphege, arhiepiscop de Canterbury (care a fost mai târziu martirizat de danezi în 1012). Regele Ethelred a ordonat ca cele trei zile de sărbătoare ale sfântului (18 martie, 13 februarie și 20 iunie) să fie celebrate în toată Anglia. Abația Shaftesbury a fost rededicată Maicii Domnului și Sfântului Edward. Se pare că Shaftesbury a fost redenumit "Edwardstowe", revenind la numele său original abia după Reformă. La mormântul Sfântului Edward au fost înregistrate multe miracole, inclusiv vindecarea leproșilor și a orbilor.

În secolul al XVI-lea, sub regele Henric al VIII-lea, mănăstirile au fost desființate și multe locuri sfinte au fost demolate, dar rămășițele Sfântului Edward au fost ascunse pentru a evita profanarea. În 1931, relicvele au fost recuperate de domnul Wilson-Claridge în timpul unei săpături arheologice; identitatea lor a fost confirmată de Dr. T.E.A. Stowell, un osteolog. În 1970, testele efectuate asupra relicvelor au sugerat că tânărul a fost înjunghiat în spate în timp ce își călărea calul și apoi a fost târât pe jos de animalul îngrozit, cu piciorul prins într-o scăriță. În jurul anului 1982, domnul Wilson-Claridge a donat relicvele Bisericii Ortodoxe Ruse din afara Rusiei, care le-a așezat într-o biserică din cimitirul Brookwood, în Woking, Surrey. Tot acolo a fost organizată și Frăția de călugări Sfântul Edward. Biserica se numește acum Biserica Ortodoxă Sfântul Edward Martirul. Creștinii ortodocși îl recunosc pe Edward și pe alți occidentali a căror sfințenie a fost declarată înainte de despărțirea oficială dintre ortodocși și catolici, în secolul al XI-lea.