Jeff Dunham

Dunham s-a născut în Dallas, Texas, la 18 aprilie 1962. La vârsta de trei luni a fost adoptat de evaluatorul imobiliar Howard Dunham și de soția acestuia, Joyce, care l-a crescut ca unic copil, într-o familie devotată presbiteriană dintr-un cartier bogat din Dallas. A început să facă ventrilocie în 1970, la vârsta de opt ani, când părinții săi i-au dăruit de Crăciun un manechin Mortimer Snerd și un album cu instrucțiuni. A doua zi a luat de la bibliotecă o carte de instrucțiuni despre ventrilocie și a explicat în 2011 că încă o mai avea, remarcând că a fost "un hoț în clasa a treia". În clasa a patra, Dunham a decis că nu numai că vrea să devină ventriloc profesionist, dar și cel mai bun ventriloc din toate timpurile. Dunham a început să exerseze ore în șir în fața oglinzii, studiind rutinele lui Edgar Bergen și înregistrarea cu instrucțiuni Jimmy Nelson's Instant Ventriloquism, considerând că ventrilocul este o abilitate învățată, similară jonglării, pe care oricine cu o voce normală poate să o dobândească. Dunham explică faptul că, în calitate de copil unic, îi plăcea să fie singur, comparând singurătatea sa cu o "pătură caldă" cu care își putea explora propriile gânduri și idei, ceea ce l-a pregătit pentru singurătatea de a trăi singur atunci când, mai târziu, s-a mutat la Los Angeles ca comediant în devenire.

Când Dunham era în clasa a șasea, a început să participe la Vent Haven ConVENTion din Fort Mitchell, Kentucky, o întâlnire internațională anuală a ventrilocii care include și concursuri, unde l-a cunoscut personal pe Jimmy Nelson. De atunci, Dunham a lipsit doar o singură dată de la ConVENTion, în 1977. Organizatorii ConVENTion-ului l-au declarat în cele din urmă pe Dunham "campion retras", neeligibil să mai participe la alte competiții, deoarece ceilalți participanți erau prea intimidați pentru a concura împotriva lui. Muzeul Vent Haven îi dedică o secțiune lui Dunham, alături de Senor Wences și de idolul său, Edgar Bergen.

Începuturile carierei și mutarea la Los Angeles

Dunham a început să cânte pentru public încă din adolescență, în diverse locuri, cum ar fi școala, biserica și în timpul serviciului său de la Six Flags. În anii de gimnaziu, a început să cânte pentru banchete la care participau celebrități locale, precum fundașul echipei Dallas Cowboys, Roger Staubach, dezvoltându-și stilul de a-i ironiza pe cei pentru care cânta, folosind păpușile pentru a spune lucruri prea riscante pentru ca el să le spună fără ele. Debutul lui Dunham la televiziune a avut loc în 1976, când artistul încă prepuber a atras atenția unor reporteri din Dallas, precum Bill O'Reilly, care l-a intervievat pe Dunham pentru un reportaj de știri locale. Ulterior, Dunham a făcut reclame pentru dealerii Datsun din Dallas și Tyler, pe când era în liceu. În timp ce prezenta un spectacol de talente la liceu, a avut de-a face cu un hater și a cucerit restul publicului. În această perioadă, a devenit atât de asociat cu meseria sa încât el și unul dintre manechinele sale au "co-scris" o rubrică în ziarul școlii, iar el poza cu manechinele sale pentru anuare, ca o modalitate ieftină de a obține fotografii profesionale cu numărul său în scopuri promoționale. A fost votat "Most Likely to Succeed" (Cel mai probabil să reușească), iar în 1980, după ce a absolvit liceul, Dunham și-a propus ca obiectiv de carieră să obțină, în termen de zece ani, o apariție în emisiunea "The Tonight Show with Johnny Carson", care era văzută ca fiind "Sfântul Graal" pentru comedianți.

În acel an, Dunham a început să urmeze cursurile Universității Baylor, în speranța că va absolvi cu o diplomă în comunicare, în timp ce cânta în campus. De asemenea, el zbura în jurul țării la sfârșit de săptămână, făcând până la 100 de spectacole private pe an, distrând clienți corporativi precum General Electric, al cărui director general, Jack Welch, îl ironiza în timpul numărului său. În primul an de facultate (1983-1984), Dunham câștiga 70.000 de dolari pe an și, pe măsură ce se răspândea vestea despre numărul său, a obținut locuri în deschidere pentru Bob Hope și George Burns, deși își percepea încă numărul ca fiind brut, deoarece nu avea cunoștințe de stand-up comedy în afară de albumele lui Bill Cosby. A avut o șansă în 1985, când i s-a cerut să se alăture spectacolului Sugar Babies de pe Broadway cu Mickey Rooney și Ann Miller, înlocuind numărul de varietăți care plecase. Pentru naivul și devotatul Dunham, Broadway a fost o lume nouă, plină de fete frumoase și de scenografi crunți, iar primul său contact cu orgoliile din industria de divertisment a avut loc atunci când Rooney l-a chemat pe Dunham în cabina sa și i-a spus că se află acolo pentru un singur motiv: pentru ca Rooney să-și schimbe costumele. Dunham a cântat și la Westbury Music Fair din Long Island. Aceste prime experiențe, în care a folosit personaje precum José Jalapeño on a Stick, l-au învățat valoarea modificării numărului său în funcție de regiune, deoarece glumele cu jalapeño care funcționau bine în Texas nu erau la fel de bine primite de publicul din Long Island.

După ce a absolvit Universitatea Baylor în 1986, a continuat să își perfecționeze numărul în cluburile de comedie din sud-vestul țării, cu personaje noi, precum Peanut și Jose Jalapeño, dar s-a luptat cu percepția colegilor comedianți, potrivit căreia nu era un comediant adevărat, deoarece se baza pe recuzită. Experiența sa la Catch a Rising Star din New York City a servit ca o confirmare amară a locului în care se aflau ventrilocii în lanțul trofic al comediei, deoarece maestrul de ceremonii de la acel club i-a acordat puțin respect lui Dunham. Potrivit lui Dunham, după ce a sosit seara la club și l-a informat pe maestru că este ventriloc, acesta a reacționat cu ironie, spunându-i lui Dunham că i se va acorda un interval de timp mai târziu, iar după ce acest interval de timp a venit și a trecut, a continuat să amâne timpul de scenă al lui Dunham până când acesta a părăsit clubul. La sfârșitul anului 1988, Dunham a considerat că cariera sa a mers cât de departe putea merge în Texas și s-a mutat în Los Angeles, California, neavând niciodată, după cum a comentat, "o slujbă adevărată", spre îngrijorarea părinților săi, care au presupus că își va relegat numărul la localuri locale, cum ar fi grupurile bisericești. Când a ajuns pentru prima dată în Los Angeles, comedia din numărul său a fost un eșec. Dunham atribuie comediei sale subdezvoltate, explicând că, deși personalitatea personajelor era dezvoltată în acel moment, glumele sale nu erau dezvoltate. În plus, lumea comediei nu era primitoare cu ventrilocii, iar managerul său, Judi Brown-Marmel, nu a folosit cuvântul "ventriloc" atunci când i-a găsit angajamente, alegând să îl prezinte ca pe un duo de comedie. După ce Dunham s-a împrietenit cu Mike Lacey, proprietarul clubului The Comedy & Magic Club din Hermosa Beach, Lacey i-a oferit lui Dunham un loc stabil în club, unde Dunham și-a perfecționat numărul observând tehnicile unor comedianți precum Jerry Seinfeld și urmând sfaturile colegului Bill Engvall, îndepărtându-se de materialul său G-Rated și îndreptându-se spre teme mai edgeri, mai adulte.

The Tonight Show și nu numai

La sfârșitul anului 1988, Dunham a fost anunțată de James McCawley, un agent de recrutare de talente pentru The Tonight Show with Johnny Carson, că Dunham va primi un loc în emisiune. Deși Dunham, în vârstă de 26 de ani, a fost încântată că obiectivul său de 10 ani ajungea cu doi ani mai devreme, McCawley a anulat ulterior apariția lui Dunham după ce a asistat, împreună cu Roseanne Barr, la o reprezentație publică a lui Dunham cu o zi înainte de înregistrarea programată de Dunham pentru Tonight Show. McCawley a informat-o pe Dunham, în ziua înregistrării programate, că s-a înșelat în evaluarea sa inițială a lui Dunham, despre care acum spunea că nu era pregătită pentru The Tonight Show. Visurile sale s-au spulberat, Dunham, umilită, a continuat să își înăsprească numărul în cluburile din Los Angeles, interpretând același segment de șase minute cu Peanut de nouă ori în total pentru McCawley în următoarele câteva luni. În cele din urmă, la Ice-House din Pasadena, în aprilie 1990, după ce Dunham a făcut același segment, McCawley l-a informat pe Dunham că în sfârșit va avea parte de apariția în Tonight Show. Dunham și Peanut au apărut în emisiunea The Tonight Show cu Johnny Carson pe 6 aprilie 1990, alături de invitații Bob Hope și B.B. King. După numărul său, a fost invitat să se așeze pe canapeaua lui Johnny Carson, un semn de aprobare pe care doar trei comedianți îl obținuseră vreodată în timpul primei lor apariții la Carson. După ce s-a așezat lângă biroul lui Carson, Dunham l-a scos pe Walter, care i-a spus lui Ed McMahon, partenerul lui Carson: "Nu-mi mai trimiteți toată corespondența voastră nenorocită". La acea vreme, Dunham a văzut apariția sa în Tonight Show ca fiind marea sa șansă, dar a fost frustrat de dezaprobarea inițială a părinților săi în legătură cu folosirea de către Walter a cuvintelor "hell" și "damn", iar el avea să se chinuie în obscuritate timp de încă 12 ani, continuându-și activitatea de stand up în localuri precum lanțul The Improv și apărând în roluri mici la televiziune. Unul dintre acestea a fost cum ar fi un episod din 1996 al emisiunii Ellen, în care a apărut alături de Walter. Dunham a apărut, de asemenea, alături de Walter într-o reclamă TV pentru Hertz. Dunham avea să apară la The Tonight Show de patru ori în total, precum și în spații TV similare, cum ar fi Hot Country Nights, apărând într-un segment din acea emisiune cu cântăreața Reba McEntire. Această expunere a ajutat ca Dunham să devină un cap de afiș în marile teatre, o realizare rară pentru un ventriloc, dar până la mijlocul anilor 1990, aparițiile sale la televiziune s-au diminuat și, odată cu ele, și audiențele sale de pe scenă.

Dunham s-a mutat din nou în cluburi, cu peste 200 de apariții pe an. Pentru a menține o legătură cu baza sa de fani, el folosea carduri cu întrebări pe care publicul le completa la spectacolele sale pentru a construi o bază de date, care era făcută pe măsură pentru World Wide Web-ul în plină dezvoltare. Cu toate că a fost votat cel mai amuzant actor de stand-up masculin la American Comedy Awards în 1998, activitatea sa în cluburi l-a ținut departe de soția și fiicele sale între două și trei săptămâni în fiecare lună, ceea ce a pus presiune asupra căsniciei sale și a îngreunat plata facturilor pentru familia sa extinsă. Până în 2002, Dunham spera să obțină mai multe lucrări pentru televiziune pentru a-și crește profilul și a-și ușura programul de standup. O astfel de expunere a fost evazivă până la o apariție de succes în cadrul emisiunii The Best Damn Sports Show Period, unde Dunham și Walter au făcut glume pe seama co-prezentatorilor Tom Arnold, Michael Irvin, John Salley și John Kruk, generând râsete din partea acestora și oferindu-i lui Dunham o expunere de care avea mare nevoie. În 2003, Dunham a fost favorită pentru a-l înlocui pe Jimmy Kimmel la Fox NFL Sunday, dar gazdele Howie Long și Terry Bradshaw nu au fost receptive la ideea de a fi eclipsate de o marionetă și, după cum povestește Dunham, nu i-au oferit o atmosferă primitoare lui Dunham și nici nu i-au permis să scoată un cuvânt în timpul apariției sale.

Găsirea starului: Primele emisiuni speciale ale lui Dunham la Comedy Central

La 18 iulie 2003, Dunham a apărut în emisiunea Comedy Central Presents, prima sa apariție solo la Comedy Central. În timpul piesei sale de o jumătate de oră, el i-a prezentat pe José Jalapeño on a Stick, Walter, o versiune timpurie a lui Melvin the Superhero Guy și Peanut, pe care Dunham a început să îl comercializeze într-o linie de păpuși. Apariția a avut succes, dar Comedy Central s-a împotrivit să-i acorde mai mult timp de emisie lui Dunham, considerând că nu se potrivea bine pentru ei. În 2005, Dunham a decis să parieze pe finanțarea propriului său DVD de comedie, Jeff Dunham: Arguing with Myself, care a fost înregistrat în Santa Ana, California. Managerul lui Dunham, Judi Brown-Marmel, a făcut presiuni asupra postului de televiziune pentru a-l difuza, subliniind puterea de atracție a lui Dunham și profiturile din merchandising și argumentând că postul de televiziune avea nevoie de un conținut mai divers. Surprinsă de audiențele mari ale primului film-concert Blue Collar Comics din același an, rețeaua a început să-și reconsidere marca. La sfârșitul anului 2006, Comedy Central a difuzat Arguing with Myself, care a atras două milioane de telespectatori la difuzare și a vândut două milioane de DVD-uri.

În 2007, Dunham a apărut în rolul uimitorului Ken cu José Jalapeño pe băț în filmul de lung metraj Delta Farce al lui Larry the Cable Guy.

Cea de-a doua ediție specială a sa, Jeff Dunham: Spark of Insanity (Scânteia nebuniei), a fost înregistrat la Warner Theater din Washington, D.C., în același an. Acesta a servit nu numai pentru a consolida celebritatea lui Dunham, ci și pentru a introduce cel mai controversat personaj al său, Achmed the Dead Terrorist, care a devenit o senzație virală pe internet. Un clip cu Achmed din Insanity a atras peste 140 de milioane de vizualizări pe YouTube, fiind al nouălea cel mai vizionat clip de pe acest site în octombrie 2009. Până în 2008, personajele lui Dunham au depășit barierele lingvistice, specialitățile sale fiind dublate pentru publicul din diverse țări, precum Franța, iar Dunham a atras cereri pentru spectacole în Africa de Sud, Australia, Norvegia, Danemarca, China și Orientul Mijlociu. Jeff Dunham's Very Special Christmas Special a fost înregistrat la Pabst Theater din Milwaukee, Wisconsin, în același an, și a avut premiera pe Comedy Central la 16 noiembrie 2008, fiind urmărit de 6,6 milioane de persoane. A devenit disponibil pe DVD și Blu-ray la 18 noiembrie 2008. Premiera emisiunii speciale a fost cea mai bine cotată emisiune din istoria Comedy Central.

În septembrie 2008, cariera lui Dunham a atins noi culmi, deoarece a început să cânte în arene pline cu zeci de mii de oameni. Dunham a fost oarecum reticent în fața unor săli atât de mari, dar s-a adaptat ajustând momentul schimburilor sale adesea rapide cu marionetele, astfel încât spectatorii aflați cel mai departe de scenă să aibă timp să reacționeze.

Pe lângă emisiunile sale speciale de comedie, Dunham a lansat și primul său album muzical, Don't Come Home for Christmas, pe 4 noiembrie 2008. Acesta conține cântece originale de Crăciun, precum și o parodie a piesei "Jingle Bells" de Achmed, intitulată "Jingle Bombs". Toate cântecele, cu excepția "Jingle Bombs", au fost scrise și acompaniate de Brian Haner, care s-a alăturat actului lui Dunham ca "Guitar Guy". Prima sa apariție pe ecran a fost în Jeff Dunham's Very Special Christmas Special.

2009 - prezent

În martie 2009, Dunham a semnat un contract multi-platformă cu Comedy Central. Acesta includea o a patra ediție specială de stand-up care urma să fie difuzată în 2010, DVD-uri, un parteneriat pentru produse de consum, un turneu în 60 de orașe începând din septembrie 2010 și o comandă pentru un serial de televiziune numit The Jeff Dunham Show, care a avut premiera la 22 octombrie 2009. În ciuda faptului că a avut cea mai vizionată premieră din istoria Comedy Central și o audiență medie mai mare decât alte emisiuni de pe această rețea, serialul a fost anulat după numai un sezon, pe fondul unor critici slabe și a unor costuri de producție mai mari decât alte emisiuni Comedy Central.

Dunham a apărut într-un rol de invitată alături de Bubba J în serialul 30 Rock de pe NBC, jucând rolul unui ventriloc pe nume Rick Wayne și al manechinului său Pumpkin din Stone Mountain, Georgia. În noiembrie 2009, Dunham a apărut, de asemenea, alături de Walter în "Hart to Hart", un episod din serialul Sonny With a Chance de pe Disney Channel, în rolul a doi agenți de securitate.

Dunham a apărut în comedia din 2010 a lui Steve Carell/Paul Rudd, Dinner for Schmucks, în rolul lui Lewis, cu o nouă păpușă pe nume Diane.

Cel de-al patrulea episod special al său, Jeff Dunham: Controlled Chaos (Haos controlat), a avut premiera la 25 septembrie 2011 pe Comedy Central.

În ianuarie 2008, Dunham a fost votată de fani drept cea mai bună comediantă în cadrul emisiunii "Stand-Up Showdown" de la Comedy Central. Este singura persoană care a câștigat de două ori premiul "Ventrilocul anului", a fost nominalizat "Comediantul anului" de către TNN Music City News Country Awards și a fost lăudat de Dallas Morning News pentru tehnica și sincronizarea sa.

Unii au acuzat personajele lui Dunham că sunt caricaturi rasiste, sexiste și homofobe. În 2008, o reclamă televizată pentru un ton de apel în care apărea personajul lui Dunham, Achmed the Dead Terrorist (a se vedea "Personaje" de mai jos), a fost interzisă de către Autoritatea pentru Standardele de Publicitate din Africa de Sud, după ce un cetățean a depus o plângere în care afirma că reclama era ofensatoare pentru musulmani și îi prezenta pe toți musulmanii ca fiind teroriști. Dunham a răspuns că "Achmed arată clar în actul meu că nu este musulman". Cu toate acestea, Autoritatea pentru Standardele de Publicitate a precizat că numele Achmed este de origine arabă și este unul dintre numele lui Mahomed. Dunham a răspuns: "Am înțepat albi, negri, hispanici, creștini, evrei, musulmani, homosexuali, heterosexuali, țărănoi, dependenți, bătrâni și pe soția mea. În calitate de comediant, este treaba mea să fac majoritatea oamenilor să râdă și cred că comedia este ultima formă adevărată de libertate de exprimare." El a mai comentat: "Mă gândesc să-l redenumesc pe Achmed, "Bill"." Dunham a recunoscut că dă dovadă de o sensibilitate deosebită față de "mulțimea conservatoare de la țară" sau față de cei caracterizați de "valorile creștine de bază", deoarece aceștia sunt unul dintre cei mai mari alegători ai săi și fac parte din educația sa.

Dunham a fost huiduit și criticat pentru că și-a bătut joc de criticii de televiziune în timpul unui turneu de presă din iulie 2009 pentru promovarea viitorului său serial de televiziune de la Comedy Central, The Jeff Dunham Show, precum și de șefa de programare de la Comedy Central, Lauren Correo. În octombrie 2009, The Jeff Dunham Show s-a bucurat de audiențe inițiale bune, dar nu a fost bine primit de critici, care nu l-au găsit amuzant și fie au pus la îndoială înțelepciunea de a transpune numărul său într-un serial, fie au admis că au avut prejudecăți împotriva lui Dunham, a emisiunilor sale speciale anterioare sau a ventrilocului în sine.

J.P. Williams, producătorul turneului Blue Collar Comedy Tour, a opinat că numărul lui Dunham nu este amuzant prin prisma propriilor merite și că materialul său are o reacție mai mare datorită personajelor păpușă, pe care altfel nu ar fi obținut-o de la sine. Veteranul Blue Collar Bill Engvall, un prieten al lui Dunham, insistă asupra contrariului, spunând că Dunham este în mod inerent amuzantă cu sau fără marionete.

În 2003, BRASMA Publications a lansat Dear Walter, o colecție de întrebări adresate de Dunham și Walter Cummings, autorul cărora Dunham și Walter Cummings i-au adresat întrebări fictive în timpul spectacolelor live.

Autobiografia lui Dunham, All By My Selves: Walter, Peanut, Achmed and Me, a fost publicată de Dutton în noiembrie 2010.

Walter

Walter este un bătrân pensionar, morocănos, cu brațele mereu încrucișate de nemulțumire. Dunham a fost inspirată să îl creeze pe Walter când a urmărit ultima apariție a lui Bette Davis în emisiunea The Tonight Show with Johnny Carson, dându-i lui Walter candoarea ei onestă și fără filtre, și modelând încruntarea lui Walter după cea a lui Dunham. El are o viziune nervoasă, negativă și adesea sarcastică asupra lumii de astăzi. Este un veteran al războiului din Vietnam și un fost sudor și "nu dă doi bani" pe nimeni, în special pe propria soție și pe anumiți membri ai publicului. Walter a apărut în toate cele patru emisiuni speciale de la Comedy Central. Este căsătorit de mai multe decenii, iar când Dunham îl întreabă dacă își amintește cel mai fericit moment din viața sa, după ce Walter îi spune că este căsătorit de 46 de ani, Walter răspunde: "Acum 47 de ani!". Dunham a creat el însuși păpușa Walter, incluzând atât sculptura inițială, cât și matrița de silicon, deși în cele din urmă a început să apeleze la companii de efecte profesionale pentru ultimele etape cu păpușile sale ulterioare.

Alune

Peanut este un "woozle" hiperactiv, cu pielea mov, cu blană albă pe aproape tot corpul, cu un smoc de păr verde în vârful capului și cu un adidas pe piciorul stâng. Dunham explică în Arguing with Myself că Peanut este de pe o mică insulă din Micronezia și că s-au cunoscut în Florida. Umorul lui Peanut nu se bazează pe un anumit motiv sau stereotip, ca cele ale celorlalte personaje, și a fost descris ca fiind "copilul rău". Adesea face mișto de Dunham, și îl chinuiește și îl ironizează pe José Jalapeño on a Stick. Referindu-se la aspectul și personalitatea sa neobișnuită, o întreabă pe Dunham în Arguing with Myself, după ce Dunham neagă că ar fi consumat vreodată droguri, "Atunci cum naiba ai ajuns la mine?".

José Jalapeño pe un băț

José este un ardei iute vorbitor pe un băț care poartă un mic sombrero. José, care vorbește cu un accent latin pronunțat, este de obicei asociat cu Peanut, care face adesea mișto de José, face apel la stereotipurile latino-americane și râde de faptul că este pe un băț. Deși José nu a fost prima marionetă a lui Dunham, a fost prima pe care Dunham a realizat-o singură.

Bubba J

Bubba J este un țărănoi care bea bere și pe care Dunham îl descrie în Arguing with Myself și A Very Special Christmas Special ca fiind "white trash trailer park" și pe care Dunham îl folosește pentru umorul centrat pe astfel de stereotipuri. În acest scop, face frecvent glume care implică dragostea lui Bubba J pentru consumul de bere și NASCAR, precum și inteligența sa scăzută. Atingând astfel de stereotipuri, Bubba menționează în Arguing with Myself că și-a întâlnit soția la o reuniune de familie și își amintește că a văzut-o cu un corn-dog într-o mână, o bere în alta și sprijinită de o roată mare, "făcând-o să se încline". Deși nu apare pe scenă, Bubba are un rol important ca agent de securitate din culise în Controlled Chaos.

Sweet Daddy Dee

Dunham îl prezintă pe Sweet Daddy Dee în Arguing with Myself ca fiind "noul său manager". El se numește "proxenet", despre care spune că înseamnă "jucător în profesia de manager". Potrivit lui Sweet Daddy, pentru că el este un proxenet, asta îl face pe Jeff "târfa". Când Dunham obiectează, Daddy Dee subliniază că Dunham îi face pe oameni să râdă și să se simtă bine pentru a-și câștiga existența. Când Dunham este de acord că acesta este cazul, Daddy Dee spune: "Ești o târfă". Când Dunham îl întreabă ce ar spune dacă i-ar spune că este comediant doar pentru că îi face plăcere, Daddy Dee răspunde: "Ești o târfă proastă".

Melvin tipul super-erou

Melvin poartă un costum albastru de supererou și este folosit pentru a ironiza supereroii. Când este întrebat despre puterile sale supraomenești, el arată că are vedere cu raze X, adăugând: "Îmi place să mă uit la sâni!". Cu toate acestea, el pare să nu aibă alte puteri: Când Dunham îl întreabă cât de departe poate zbura, el răspunde: "Cât de departe poți să mă arunci?", iar când este întrebat dacă poate opri un glonț ca Superman, el răspunde: "Da. O dată." Dunham îl portretizează pe Melvin ca fiind neimpresionat de alți supereroi: Când i se spune că Superman poate sări peste clădiri înalte dintr-o singură mișcare, Melvin îl respinge ca pe un "fanfaron", argumentând că el poate pur și simplu să le ocolească, observă că Aquaman are aceleași puteri ca și SpongeBob SquarePants, afirmă că super-viteza lui Flash provine din metamfetamină, că abilitatea lăudată a lui Hulk de a deveni mai puternic pe măsură ce devine mai furios nu face decât să reflecte "fiecare gunoier alb din COPS" și face aluzii la relația discutabilă dintre Batman și Robin, care este minor. Prima apariție pe ecran a lui Melvin a fost în episodul Comedy Central Presents din iulie 2003, în care avea ochi mici, negri și mici. Până la următoarea sa apariție, în Spark of Insanity, a fost modificat pentru a avea ochi mari, albaștri și încrucișați. Are, de asemenea, un nas enorm, despre care susține că este simbolul său și la a cărui asemănare de formă cu cea a unui penis se face aluzie în număr. Dunham a sculptat el însuși versiunea actuală a capului lui Melvin și a angajat o companie de efecte numită Renegade Effects Groups pentru a crea matrița de cauciuc și a finaliza marioneta, înainte de a instala el însuși mecanica.

Achmed, teroristul mort

Achmed este cadavrul scheletic al unui kamikaze incompetent, pe care Dunham îl folosește pentru a satiriza problema contemporană a terorismului. El este cunoscut pentru că strigă: "Liniște! Te omor!" către Dunham și către oamenii care râd în public. Achmed a apărut pentru prima dată în Spark of Insanity, iar mai târziu și-a făcut apariția în Very Special Christmas Special, cântând un cântec numit "Jingle Bombs". De asemenea, el îl poreclește pe așa-numitul Guitar Guy "You racist bastard"! pentru că se încălzește cu acorduri tipic arabe. Cea mai mare parte a umorului pe care Dunham îl exprimă cu Achmed se axează pe acest motiv. Atunci când menționează că Achmed pare a fi mort pentru că este un schelet, Achmed răspunde: "Este o rană de carne". Când Dunham întreabă cum a murit, Achmed explică incompetența sa cu explozibilii, în timp ce aruncă, de asemenea, învinuiri asupra aptitudinilor sexuale ale lui Dunham, spunând că amândoi suferă de "detonare prematură". Deși menționează frecvent că a lucrat pentru Osama, Achmed susține că nu crede că este musulman ("Uită-te la fundul meu! Scrie 'Made in China'"). Începând cu iunie 2009, schița în care Dunham l-a prezentat pe Achmed este al patrulea cel mai vizionat videoclip online din toate timpurile, acumulând aproape 200 de milioane de vizualizări. Ochii mari, rotunzi și articulați ai marionetelor precum Achmed și Achmed Junior sunt construiți de același artist de efecte care a creat ochii dinozaurilor pentru filmele Jurassic Park.

Diane

Diane a apărut pentru prima dată alături de Dunham în filmul Dinner for Schmucks din 2010, în rolul lui "Debbie", "soția" personajului său. Și-a făcut debutul în stand-up în cadrul turneului Identity Crisis Tour 2010 al lui Dunham.

Achmed Junior

Achmed Junior este fiul înstrăinat al lui Achmed. El a apărut pentru prima dată în timpul turneului Identity Crisis Tour 2010 și își face prima apariție pe ecran în cel de-al patrulea episod special al lui Dunham, Jeff Dunham: Haos controlat. Ca și tatăl său, Achmed Junior este victima unei bombe, care a dus la distrugerea a jumătate din fața și corpul său. El vorbește cu accent britanic și nu dorește să fie un kamikaze.

Alții

Printre alte personaje cărora Dunham le-a dat voce se numără o marionetă în miniatură a lui Peanut, care se dovedește a fi o versiune mică a lui Dunham însuși, și un vierme nevăzut într-o sticlă de tequila, ambele personaje fiind folosite, de exemplu, în apariția sa în emisiunea An Evening at The Improv de la A&E. Păpușa în miniatură a lui Dunham a fost folosită, de asemenea, în emisiunea specială a lui Dunham din 2011 de pe Comedy Central, Controlled Chaos.

Dunham a cunoscut-o pe prima sa soție, Paige Brown, la Comedy Corner din West Palm Beach, Florida, după ce aceasta i-a trimis o scrisoare de la un fan în urma unui spectacol anterior. Au început să se întâlnească în decembrie 1992. Brown, care avea o fiică de un an și jumătate, Bree, s-a mutat la Los Angeles în iunie 1993. Dunham s-a căsătorit cu Brown și a adoptat-o pe Bree în mai 1994. Aveau să aibă alte două fiice, Ashlyn în 1995 și Kenna s-a născut în 1997. Deși Dunham nu a lipsit niciodată de la evenimente majore, cum ar fi zilele de naștere, munca sa îl ținea departe de casă două săptămâni și jumătate sau trei săptămâni pe lună, ceea ce s-a dovedit dificil pentru familie. Până în ianuarie 2008, cariera lui Dunham s-a dovedit a fi atât de stresantă pentru căsnicia lor, încât au început o consiliere matrimonială, iar Dunham era atât de deprimat încât a anulat o săptămână de spectacole, lucru pe care nu-l mai făcuse niciodată până atunci. În noiembrie 2008, Dunham a intentat divorț. Lunile care au urmat sfârșitului căsniciei sale au fost o perioadă devastatoare pentru el, ceea ce a dus la dificultăți în a fi pe scenă, deoarece glumele lui Walter despre căsnicie sunau un pic prea adevărat. În 2009, Dunham a întâlnit-o pe Audrey Murdick, originară din Texas, o nutriționistă certificată, antrenoare personală și culturistă de competiție, iar la jumătatea anului 2009, cei doi aveau o relație serioasă. La 25 decembrie 2011, Dunham și Murdick s-au logodit.

Pe lângă faptul că construiește manechinele pe care le folosește în numărul său, Dunham le restaurează și pe cele antice ca hobby, cum ar fi The Umpire, un manechin mecanizat de 1,8 m înălțime, construit în 1941 pentru a lucra la placa de joc la un meci de softball pentru fete, dar care a rămas nefolosit și a fost împachetat timp de 50 de ani, înainte ca Dunham să-l achiziționeze la începutul anului 2008.

Dunham a nutrit o dragoste pentru elicoptere încă din copilărie și îi place să construiască și să piloteze propriile elicoptere din kituri de elicoptere Rotorway. În momentul în care a terminat de scris autobiografia sa, în iunie 2010, începea să construiască al patrulea kit. Este, de asemenea, un pasionat al mașinilor musculare și al produselor Apple Computer.