Elefant african

Elefanții au câte un molar în fiecare os al maxilarului (doi superiori și doi inferiori). Fiecare cântărește aproximativ 11 kg și măsoară aproximativ 12 centimetri lungime. Pe măsură ce se uzează în partea din față, noi molari apar în partea din spate a gurii și îi înlocuiesc treptat pe cei vechi. Elefanții își înlocuiesc dinții de șase ori. Dacă supraviețuiește până la vârsta de 60 de ani, elefantul nu mai are dinți și va muri de foame.

Colții lor sunt, de asemenea, dinți, al doilea set de incisivi superiori devenind colți. Aceștia sunt folosiți pentru a săpa după rădăcini și pentru a desprinde scoarța de pe copaci pentru hrană și pentru a se lupta între ei în timpul sezonului de împerechere sau pentru a se apăra de prădători. Cântăresc între 50 și 100 de kilograme și pot avea o lungime cuprinsă între 1,5 și 1,8 metri. Cu toate acestea, un rezultat al braconierilor care ucid elefanții cu cei mai mari colți a fost o populație supraviețuitoare cu colți mult mai mici. Atât taurii, cât și vacile au colți.

• Loxodonta adaurora, specie dispărută, presupusul antecedent al elefanților africani moderni.
• Elefantul de tufiș african (Loxodonta africana).
• Elefantul african de pădure (Loxodonta cyclotis).

Elefanții de tufișuri și de pădure sunt în prezent considerați în general ca fiind două specii distincte. Elefantul african de pădure are o mandibulă mai lungă și mai îngustă, urechi mai rotunde, un număr diferit de unghii de la picioare, colți mai drepți și mai jos și dimensiuni considerabil mai mici. În ceea ce privește numărul unghiilor de la picioare: elefantul african de tufișuri are în mod normal 4 unghii pe piciorul din față și 3 pe cel din spate, iar elefantul african de pădure are în mod normal 5 unghii pe piciorul din față și 4 pe cel din spate (ca și elefantul asiatic). Există hibrizi între cele două specii.

Braconajul a redus foarte mult populația de elefanți din Africa în secolul XX. În regiunea estică a Ciadului, turmele de elefanți erau substanțiale încă din 1970, cu o populație estimată la 400.000 de exemplare. Cu toate acestea, până în 2006, numărul lor a scăzut la aproximativ 10.000. Elefantul african beneficiază nominal de protecție guvernamentală, dar braconajul este o problemă serioasă.

Oamenii care se mută în sau în apropierea zonelor în care elefanții sunt prezenți în mod natural reprezintă o problemă. Există cercetări privind metodele de îndepărtare în siguranță a grupurilor de elefanți de oameni. Redarea unor sunete înregistrate de albine de miere furioase este remarcabil de eficientă pentru a determina elefanții să fugă dintr-o zonă. Uneori, comunitățile de elefanți au crescut atât de mult încât a fost necesară sacrificarea pentru a susține ecosistemul.