Cariera de amator
Cavendish a lucrat într-o bancă timp de doi ani după ce a terminat școala. Mai târziu, s-a concentrat pe câștigarea a destui bani pentru a se întreține ca ciclist cu normă întreagă, în timp ce încerca să devină profesionist.
Mark Cavendish și-a început cariera la echipa britanică de ciclism pe pistă. A câștigat aurul în proba de madison la Campionatele Mondiale de atletism de la Los Angeles, alături de Rob Hayles. Ei nu mai concuraseră împreună până atunci. Au terminat cu o tură în fața plutonului pentru a obține medalia de aur, în fața echipelor olandeză și belgiană, oferind Marii Britanii al patrulea aur la aceste campionate. A fost primul tricou de campion mondial al lui Cavendish. Cavendish a câștigat și cursa pe puncte a campionatului european din 2005. A început să concureze pe șosea în 2005, participând la Turul Berlinului și Turul Marii Britanii ca trialist la echipa Sparkasse.
Cavendish a început anul 2006 cu echipa Continental, Team Sparkasse, o echipă de bază pentru echipa T-Mobile. În iunie, a câștigat două etape și concursurile de puncte și sprint în Turul Berlinului. A alergat pentru Insula Man pe pistă la Jocurile Commonwealth-ului din 2006 de la Melbourne, participând la cursa scratch. A trecut de pluton cu alți trei alergători: Rob Hayles; Ashley Hutchinson din Australia; și James McCallum din Scoția. Apoi i-a învins pe aceștia în cursa de sprint și a câștigat aurul pentru Insula Man. Timpul cursei a fost de 23m 5s, o medie de 51,9 kilometri pe oră (32,2 mph).
Succesul său în Turul Berlinului i-a adus un post de stagiare la T-Mobile din august până la sfârșitul sezonului. Cel mai bun rezultat al său pentru T-Mobile în 2006 a fost în Turul Marii Britanii, unde s-a clasat de trei ori pe locul doi și a câștigat clasamentul pe puncte. Aceasta i-a adus un contract profesionist complet pentru 2007 și 2008.
Cariera profesională
2007
Cavendish a început anul 2007 "laborios", a declarat cotidianul sportiv L'Équipe. Acesta l-a citat pe unul dintre coechipierii lui Cavendish, Roger Hammond: "Ca să fiu sincer, a început sezonul atât de catastrofal încât staff-ul se întreba la ce l-ar putea înscrie pe Mark pentru ca el să poată termina cursa.". Descoperirea lui Cavendish a venit la cursa Grote Scheldeprijs din Belgia, pe care a câștigat-o la general după ce nu reușise să termine nici măcar una dintre cursele anterioare. El a continuat să câștige etape în Franța: Quatre Jours de DunkerqueCele patru zile de la Dunkerque și Turul Cataluniei Volta a Catalunya, a treia cea mai veche cursă pe etape de ciclism din lume, iar acest lucru i-a adus selecția pentru Turul Franței 2007, cu startul la Londra. A căzut în etapele 1 și 2. și a abandonat în etapa a 8-a, când cursa ajungea în Alpi, după ce a ocupat două locuri în primele zece locuri, dar a fost nefericit că nu a avut o clasare în primele cinci locuri.
Apoi, modelul s-a schimbat. "Totul s-a așezat la locul lui", a spus L'Équipe. Sezonul său de debut a continuat, trecând la 10 victorii de etapă, la o distanță de recordul de 11 al lui Alessandro Petacchi pentru un sezon de debut. Cavendish a obținut a 11-a victorie la începutul lunii octombrie, pe Circuitul Franco-Belge, pentru a egala recordul lui Petacchi. Printre victorii s-au numărat trei în evenimente UCI ProTour, cele două din Volta a Catalunya și una în Eneco Tour of Benelux.
2008
În 2008, Cavendish a revenit pe pistă, câștigând Campionatele Mondiale de Madison de la Manchester, alături de Bradley Wiggins, Marea Britanie fiind pe primul loc în clasamentul pe medalii.
Pe șosea, Cavendish a câștigat primele sale etape dintr-un mare tur, obținând două victorii în Giro d'Italia 2008. Cavendish a câștigat alte patru etape în Turul Franței 2008, prima sa victorie fiind în etapa 5, de la Cholet la Châteauroux. A mai câștigat din nou în etapa 8, etapa 12 și etapa 13, devenind astfel primul britanic care a adunat patru etape într-un singur Tur. Peste noapte, la doar 22 de ani, a devenit "al patrulea cel mai de succes profesionist britanic din istorie", potrivit The Independent. După etapa a 14-a, Cavendish a abandonat Turul pentru a se concentra asupra Jocurilor Olimpice de la Beijing. El și managerul echipei Columbia, Bob Stapleton, au căzut de acord că parcurgerea Alpilor reprezenta un risc pentru speranțele sale. Dar Cavendish, alături de Bradley Wiggins, nu a reușit să câștige o medalie, terminând la egalitate pe locul opt la madison. El a fost singurul ciclist britanic de pistă care nu a câștigat o medalie. După Jocurile Olimpice, Cavendish a rămas supărat pe British Cycling pentru că nu a acordat prea multă atenție madisonului, deși Chris Boardman a declarat că angajamentele profesionale ale lui Cavendish au interferat și cu pregătirea sa pentru Jocurile Olimpice. În noiembrie 2008, Cavendish a declarat că nu mai are planuri de a reveni la ciclismul pe pistă.
Restul sezonului său a fost de asemenea plin de succes, cu un total de unsprezece victorii în alte curse, inclusiv trei în Turul Irlandei, pe care l-a abandonat în ultima zi, și în Turul Missouri, câștigând singura sa clasare pe puncte din acest sezon. În Turul de Romandie, Cavendish a câștigat prologul contratimp, învingându-l pe compatriotul Bradley Wiggins și subliniindu-și abilitățile de contratimp pe distanțe scurte.
2009
Sezonul 2009 al lui Cavendish a început în Turul Qatarului, unde și-a reluat rivalitatea cu Tom Boonen. Boonen a câștigat cursa și o etapă, deși Cavendish a câștigat două etape; a câștigat, de asemenea, două etape în Turul Californiei, învingându-l din nou pe Boonen la finalul sprinturilor. În Turul Californiei, Cavendish a câștigat și primele sale puncte în clasament din sezonul 2009. Cavendish a fost o includere surpriză în echipa britanică pentru Campionatele Mondiale de ciclism pe pistă UCI din 2009, unde a concurat în cursa Scratch și în Madison, nereușind să culeagă medalii în niciuna dintre ele. El a început sezonul european la Tirreno-Adriatico, cursa pe etape italiană de o săptămână, unde a câștigat o etapă. A participat apoi la prima sa cursă clasică, Milano - San Remo, și, după o săptămână de declarații neobișnuit de umile înainte de cursă, a pedalat eficient pe cățărările despre care rivalii săi au spus că fac imposibilă victoria sa în această cursă - și apoi l-a urmărit pe Heinrich Haussler în ultimii 200 de metri pentru a câștiga la limită sprintul și cursa, prima victorie a lui Cavendish într-o cursă cunoscută ca fiind unul dintre "cele cinci monumente ale ciclismului".
Cavendish și-a repetat victoria în două etape la cele Trei Zile de la De Panne din 2008, câștigând și clasamentul pe puncte.
La începutul Giro d'Italia 2009, Columbia a câștigat contratimpul pe echipe și a primit tricoul de lider Maglia Rosa, devenind primul britanic care l-a purtat vreodată. Primele 2 etape de șosea au fost însă fără succes pentru Cavendish, care a fost devansat la linia de sosire de Alessandro Petacchi în prima etapă și a fost prins în spatele unei căzături, nereușind să se întoarcă pentru sprintul din ziua următoare. Totuși, Cavendish și-a impus rapid dominația la sprint în cursă, obținând 3 victorii de etapă înainte de a abandona după etapa a 13-a, invocând nevoia de odihnă pentru a începe pregătirile pentru Turul Franței. Și-a continuat pregătirile alergând în Turul Elveției. A câștigat atât etapa 3, cât și etapa 6 pentru a purta tricoul cu puncte. Cu toate acestea, acesta i-a fost luat de Fabian Cancellara.
În luna iunie a publicat prima sa autobiografie, Boy Racer, în care și-a descris cariera de până acum. La o conferință de presă organizată la Londra înainte de Turul Franței 2009, Cavendish a explicat că această carte este prea prematură pentru a fi considerată o biografie completă și că "cea mai mare motivație a sa pentru a o scrie a fost să se explice mai bine", datorită modului în care se percepe pe sine însuși atunci când dă interviuri după etape. În schimb, el a considerat că cartea a fost "mai degrabă o biografie a victoriilor de etapă din Turul de anul trecut".
Pe parcursul sezonului, Cavendish a dezvoltat un parteneriat remarcabil cu Mark Renshaw, omul său de la frunte. Continuându-și seria de succese, Cavendish a câștigat etapa 2, etapa 3, etapa 10, etapa 11, etapa 19 și etapa 21 din Turul Franței 2009. Câștigând etapa a treia, a devenit primul britanic care a deținut tricoul verde timp de două zile la rând. Victoria lui Cavendish în etapa a 11-a i-a permis lui Cavendish să recupereze tricoul verde de la rivalul Thor Hushovd și a egalat recordul britanic al lui Barry Hoban de opt victorii de etapă în Turul Franței. Cu toate acestea, toate punctele pe care Cavendish le-a câștigat în etapa 14 au fost retrase după ce s-a considerat că l-a condus pe Hushovd prea aproape de bariere pe traseu. Cavendish a declarat despre protestul, despre care a crezut că a fost depus de Hushovd, că: "Thor fie are o părere atât de bună despre el însuși încât crede că am avut grijă de el ieri, fie are o părere atât de bună despre echipa mea încât singurul mod în care ne poate învinge este să se plângă în felul acesta". Cu toate acestea, descalificarea a fost confirmată înainte ca Hushovd și echipa sa să depună un protest. Cavendish a adăugat că tricoul verde nu mai era la îndemâna sa și că principalul său obiectiv era acum să termine cursa și să câștige ultima etapă de la Paris, ceea ce a și făcut. Câștigând etapa a 19-a, Cavendish a stabilit un nou record de victorii de etapă în Turul Franței pentru un britanic; ulterior, el a declarat că este "jenat" pentru comentariile sale despre Hushovd, purtătorul "meritat" al tricoului verde. Câștigând cea de-a 21-a etapă, a condus acasă un remarcabil 1-2 pentru echipa sa, când coechipierul său și omul de frunte, Mark Renshaw, a terminat al doilea pe Champs-Élysées.
După Turul Franței, Cavendish a câștigat Sparkassen Giro Bochum și a participat la Turul Irlandei, câștigând etapa a doua. La 7 septembrie a înregistrat cea de-a 50-a victorie din cariera sa în cursele pe șosea, într-un final la sprint în etapa de deschidere a Turului Missouri. Înainte de cursă, a confirmat că va rămâne la echipa Columbia - HTC în 2010, punând capăt speculațiilor care îl legau de o mutare la echipa britanică nou creată, Team Sky. Cavendish și-a păstrat tricoul de lider prin victoria la sprint în etapa a doua, dar a terminat pe locul cinci în etapa a treia, pierzând astfel șefia clasamentului general în favoarea lui Thor Hushovd, și a fost nevoit să se retragă din cursă înainte de etapa a patra din cauza unei infecții pulmonare. Deși a fost selecționat în echipa britanică pentru cursa pe șosea masculină la Campionatele Mondiale de șosea UCI din 2009, boala l-a împiedicat să participe.
2010
În urma unei probleme dentare, Mark a amânat startul sezonului 2010 până la Ruta del Sol 2010, la mijlocul lunii februarie. După această pauză, forma sa a fost slabă și nu a reușit să își apere victoria de la Milano - San Remo 2010. A ajuns la șase minute după lideri, pe locul 89. Obiectivele lui Cavendish din pre-sezon au fost să câștige tricoul verde în Turul Franței și să câștige cursa pe șosea la Campionatele Mondiale din 2010. Mark a mai spus că va concura în Turul Flandrei 2010, dar a precizat că nu îl va câștiga, afirmând că Turul Flandrei necesită antrenament, dar că se vede câștigându-l în viitor.
După un început slab de sezon, Cavendish și-a regăsit forma la Volta a Catalunya 2010, terminând al șaptelea în contratimpul de deschidere și câștigând etapa a doua. Echipa sa l-a retras pe Cavendish din Turul de Romandie după ce a făcut un gest jignitor după ce a câștigat a doua etapă. Lipsind de la Giro d'Italia 2010, Cavendish a ales în schimb să participe la Turul Californiei 2010, care a început la 16 mai 2010, unde a câștigat prima etapă, obținând doar a treia victorie a sezonului. La 15 iunie, Cavendish a căzut puternic în timp ce sprinta în ultimii metri ai etapei a 4-a din Turul Elveției, părând să iasă de pe traseu și să-l doboare pe Heinrich Haussler și pe alți câțiva cicliști, stârnind critici din partea altor echipe cu privire la stilul său de pilotaj. Cavendish s-a înscris în Turul Franței 2010. În timpul etapei 1, Cavendish a căzut în timpul sprintului final, cu puțin mai puțin de 3 km înainte de finalul etapei. Imaginile surprinse de camerele de luat vederi au arătat că Cavendish nu a reușit să negocieze un viraj după ce a intrat prea repede și a virat prea târziu. Apoi și-a sprijinit umărul într-un coleg de cursă în timp ce se îndepărta de apex. Cavendish și-a revenit în formă, câștigând etapa 5, etapa 6, etapa 11, etapa 18 și etapa 20, ajungând la 15 victorii de etapă în carieră. El a încheiat pe locul doi în clasamentul pe puncte, la 11 puncte în spatele lui Alessandro Petacchi. Următoarea cursă a lui Cavendish a fost Vuelta a España 2010, în care echipa sa a câștigat contratimpul pe echipe din deschidere. Cavendish a trecut primul linia de sosire și a preluat tricoul de lider. Nu a reușit să se claseze decât pe locul al doilea sau al treilea în etapele de sprint care au urmat, dar și-a revenit în formă mai târziu în cursă, câștigând etapele 12, 13, 18 și clasamentul pe puncte al tricoului verde.
