Nicolaus Copernicus (19 februarie 1473 - 24 mai 1543) a fost un astronom polonez. Oamenii îl cunosc pe Copernicus pentru ideile sale despre Soare și Pământ. Ideea sa principală a fost că lumea noastră este heliocentrică (helios = soare). Teoria sa era că soarele se află în mijlocul sistemului solar, iar planetele se învârt în jurul acestuia. Acest lucru a fost publicat în cartea sa, De revolutionibus orbium coelestium (Despre revoluțiile sferelor cerești), în anul în care a murit.
Copernic s-a născut în 1473 în orașul Thorn (Toruń) din Prusia Regală, un stat în mare parte germanofon care a fost condus de regele Poloniei din 1466. A fost fiul negustorului Niklas Koppernigk și al soției sale Barbara Koppernigk (născută Barbara Watzenrode). Limba sa maternă a fost germana. A învățat mai întâi la Cracovia și apoi în Italia, unde a absolvit ca avocat al bisericii. De asemenea, a studiat medicina pentru a-și servi colegii clerici. Copernic și-a petrecut cea mai mare parte a vieții lucrând și făcând cercetări în Frauenburg (Frombork), Warmia, unde a murit în 1543.
Copernicus a fost unul dintre marii polimate ai epocii sale. A fost preot, matematician, astronom, astrolog, jurist, medic, erudit clasic, guvernator, administrator, diplomat, economist și soldat. În timpul tuturor acestor munci, a tratat astronomia ca pe un hobby. Cu toate acestea, doctrina sa de heliocentrism, conform căreia soarele, și nu pământul, se află în centrul sistemului solar, este una dintre cele mai importante ipoteze științifice din istorie. A fost începutul astronomiei moderne.
