Thomas Midgley

Midgley s-a născut în Beaver Falls, Pennsylvania. Tatăl său a fost, de asemenea, inventator. A crescut în Columbus, Ohio, și a absolvit Universitatea Cornell în 1911 cu o diplomă în inginerie mecanică. Numele său a fost Thomas Midgley Jr, deoarece numele tatălui său era tot Thomas Midgley.

Midgley a început să lucreze la General Motors în 1916. În decembrie 1921, Midgley a descoperit că adăugarea de tetraetilplumb în benzină împiedica "ciocănitul" în motoarele cu combustie internă.

În anii 1930, Midgley a dezvoltat o substanță netoxică numită CFC (fluorocarbură clorurată) pentru a fi utilizată în frigidere, inhalatoare și cutii de aerosoli. A primit numeroase premii importante pentru munca sa, iar în 1944 a devenit președinte și președinte al Societății Americane de Chimie.

În 1940, la vârsta de 51 de ani, Midgley s-a îmbolnăvit de poliomielită, care l-a lăsat invalid. A ajuns la un punct în care îi era greu să îndeplinească sarcinile zilnice, cum ar fi să se ridice din pat. El a decis să inventeze un sistem complicat de sfori și scripeți pentru a-l ridica din pat. Cu toate acestea, acest plan s-a întors împotriva lui, iar el a rămas prins în frânghii și a murit strangulat.

Midgley a murit înainte ca oamenii să realizeze că CFC distrug stratul de ozon, care împiedică razele nocive ale soarelui să ajungă pe Pământ. În prezent, acestea sunt interzise în frigidere, dar sunt încă folosite în unele țări.

În Statele Unite, abia în 1973 s-a început să se producă benzină fără plumb, iar în 1996, Legea privind aerul curat a interzis vânzarea de combustibil cu plumb pentru utilizarea în vehiculele rutiere. Cu toate acestea, până în 2008 a fost încă legal în SUA pentru avioane, mașini de curse, echipamente agricole și motoare marine. Benzina cu plumb este încă răspândită în America de Sud, în Africa și în unele părți din Asia și Orientul Mijlociu.