La 23 martie 2015, senatorul Ted Cruz din Texas și-a anunțat oficial candidatura la Liberty University, iar în lunile următoare, alți șaisprezece candidați (ajungând la un total de 17) au intrat în cursă: fostul guvernator Jeb Bush din Florida, neurochirurgul Ben Carson din Florida, guvernatorul Chris Christie din New Jersey, senatorul Ted Cruz din Texas, femeia de afaceri Carly Fiorina din Virginia, fostul guvernator Jim Gilmore din Virginia, senatorul Lindsey Graham din Carolina de Sud, fostul guvernator Mike Huckabee din Arkansas, guvernatorul Bobby Jindal din Louisiana, guvernatorul John Kasich din Ohio, fostul guvernator George Pataki din New York, senatorul Rand Paul din Kentucky, fostul guvernator Rick Perry din Texas, senatorul Marco Rubio din Florida, fostul senator Rick Santorum din Pennsylvania, omul de afaceri Donald Trump din New York și guvernatorul Scott Walker din Wisconsin.
Cu un total de 17 candidați, acesta este al doilea cel mai mare grup de candidați prezidențiali pentru un singur partid politic din istoria Americii.
Înainte de adunările electorale din Iowa, la 1 februarie, candidații Perry, Walker, Jindal, Graham și Pataki s-au retras din cauza numărului mic de voturi. Deși conducea în multe sondaje la intrarea în Iowa caucus, Trump s-a clasat pe locul al doilea, în spatele senatorului Cruz. Carson s-a retras după Super Marțea din 4 martie 2016.