Criza budistă

Un sondaj a arătat că aproximativ 70-90 la sută dintre locuitorii din Vietnamul de Sud erau budiști. Președintele l-a numit tendențios. Membru al minorității catolice, guvernul său era părtinitor față de catolici în ceea ce privește promovarea în serviciul public și în armată, precum și în ceea ce privește alocarea de terenuri, favoruri în afaceri și concesii fiscale etc. Odată, Diem i-a spus unui ofițer de rang înalt, uitând că era budist: "Puneți-vă ofițerii catolici în locuri sensibile. Se poate avea încredere în ei". Mulți ofițeri din Armata Republicii Vietnamiene (ARVN) s-au convertit la catolicism crezând că perspectivele lor de carieră depindeau de acest lucru. De asemenea, multora li s-a refuzat promovarea dacă nu se converteau. De asemenea, distribuirea armelor de foc către milițiile de autoapărare din sate, menite să respingă gherilele Viet Cong, s-a făcut astfel încât armele să fie date doar catolicilor. Unii preoți catolici au condus armate private, iar în unele zone au forțat convertirea și jefuirea, bombardarea și demolarea pagodelor. Unele sate budiste s-au convertit pentru a primi ajutor sau pentru a evita să fie strămutate cu forța de către regimul lui Diem. Biserica catolică s-a bucurat de scutiri speciale. În 1959, Ngô Đình Diệm a dedicat țara Fecioarei Maria. Steagul Vaticanului era arborat, de obicei, în cadrul serviciilor și evenimentelor publice, în timp ce steagul budist nu avea voie să fie arborat în cadrul serviciilor și/sau evenimentelor publice.