Tubul cu raze catodice sau CRT a fost inventat de Karl Ferdinand Braun. A fost cel mai răspândit tip de afișaj timp de mulți ani. A fost folosit la aproape toate monitoarele de calculator și televizoarele până când au început să fie folosite ecranele LCD și cu plasmă.
Un tub catodic are un tun de electroni. Catodul este un electrod (un metal care poate trimite electroni atunci când este încălzit). Catodul se află în interiorul unui tub de sticlă. Tot în interiorul tubului de sticlă se află și un anod care atrage electronii. Acesta este folosit pentru a atrage electronii spre partea din față a tubului de sticlă, astfel încât electronii să iasă într-o singură direcție, formând o rază catodică. Pentru a controla mai bine direcția razei, aerul este scos din tub, creându-se un vid.
Electronii lovesc partea din față a tubului, unde se află un ecran fosforos. Electronii fac ca fosforul să se aprindă. Electronii pot fi direcționați prin crearea unui câmp magnetic. Controlând cu atenție care dintre bucățile de fosfor se aprind, se poate obține o imagine luminoasă pe partea frontală a tubului cu vid. Schimbarea acestei imagini de 30 de ori pe secundă va face ca imaginea să pară că se mișcă. Deoarece în interiorul tubului există un vid (care trebuie să fie suficient de puternic pentru a reține aerul), iar tubul trebuie să fie din sticlă pentru ca fosforul să fie vizibil, tubul trebuie să fie fabricat din sticlă groasă. Pentru un televizor mare, acest tub cu vid poate fi destul de greu.
Tubul catodic a fost inventat în 1897 și utilizat ca osciloscop (un aparat care arată undele). Ulterior, împreună cu alte invenții și îmbunătățiri, a fost folosit pentru primul televizor electronic modern de către Philo T. Farnsworth în anii 1920. CRT a fost principalul tip de ecran de televiziune până când ecranul cu cristale lichide a devenit popular la începutul anilor 2000.
