Arta conceptuală este arta în care conceptele sau ideile implicate în lucrare sunt mai importante decât preocupările estetice și materiale tradiționale. Multe dintre lucrări, numite uneori instalații, pot fi construite de oricine prin simpla respectare a unui set de instrucțiuni scrise. Această metodă a fost fundamentală pentru una dintre primele lucrări care au apărut în tipar:
"În arta conceptuală, ideea sau conceptul este cel mai important aspect al lucrării. Atunci când un artist folosește o formă conceptuală de artă, înseamnă că toată planificarea și deciziile sunt luate în prealabil, iar execuția este o chestiune superficială. Ideea devine o mașinărie care face arta".
Arta conceptuală pune sub semnul întrebării chiar și natura artei. Joseph Kosuth a transformat acest aspect într-o definiție a artei în sine în manifestul său timpuriu de artă conceptuală.
Ideea că arta ar trebui să-și examineze propria natură făcea deja parte din viziunea criticului de artă Clement Greenberg asupra artei moderne în anii 1950. Cu toate acestea, odată cu apariția unei arte bazate exclusiv pe limbaj în anii 1960, artiștii conceptuali au început o analiză mult mai radicală a artei decât se făcuse până atunci. Unul dintre primele lucruri pe care le-au pus la îndoială a fost presupunerea că rolul artistului era acela de a crea tipuri speciale de obiecte materiale.
Arta conceptuală a ajuns să însemne toată arta contemporană care nu folosește tehnicile tradiționale de pictură și sculptură.
