Pentru utilizarea șanțului ca obstacol pentru cai, vezi șanț (obstacol)

Un șanț este creat pentru a canaliza apa și poate fi descris ca o depresiune mică sau moderată. Un șanț poate fi folosit pentru drenaj, pentru a scurge apa din zonele joase, de-a lungul drumurilor sau al câmpurilor, sau pentru a canaliza apa dintr-o sursă mai îndepărtată pentru irigarea plantelor. Un șanț poate fi definit ca un șanț lung și îngust.

Șanțurile sunt frecvent întâlnite în jurul terenurilor agricole, în special în zonele care au necesitat drenaj, cum ar fi Fens din Marea Britanie și Olanda, care este favorabilă gestionării apei.

Șanțurile de pe marginea drumului pot reprezenta un pericol pentru automobiliști, mai ales în condiții meteo nefavorabile.