Termenul de Bloc Estic se referea la fostele state comuniste din Europa Centrală și de Est, inclusiv țările Pactului de la Varșovia, alături de Iugoslavia și Albania, care nu s-au aliniat la Uniunea Sovietică după 1948 și, respectiv, 1960. Consiliul de Asistență Economică Reciprocă (COMECON) a organizat cooperarea economică între membri.
Inițial, guvernele comuniste au fost instalate, mai ales în locurile care fuseseră controlate de țările Axei și ocupate ca urmare a victoriilor Uniunii Sovietice pe Frontul de Est (al Doilea Război Mondial). Procesul a inclus controale politice și mediatice extinse, împreună cu o abordare sovietică de restricționare a emigrației. Evenimente precum despărțirea lui Josip Broz Tito și blocada Berlinului au determinat un control mai strict. În timp ce anumite facțiuni de opoziție din cadrul Blocului au avut revolte, cum ar fi Revoluția maghiară din 1956 și invazia Pactului de la Varșovia în Cehoslovacia, perestroika lui Mihail Gorbaciov a cunoscut ineficiență și stagnare în cea mai mare parte a Blocului, precedând dizolvarea acestuia. Contrarevoluțiile din 1989 au dizolvat Blocul sovietic.
Un sondaj realizat în 2009 de Pew Research Center a arătat că 72% dintre maghiari și 62% dintre ucraineni și bulgari au considerat că viața lor s-a înrăutățit după 1989, când piețele libere au devenit dominante. Un sondaj ulterior realizat de Pew Research Center în 2011 a arătat că 45% dintre lituanieni, 42% dintre ruși și 34% dintre ucraineni au aprobat trecerea la o economie de piață.
