Limbile ergativ-absolutive, numite uneori limbi ergative, sunt limbi în care subiectul unui verb intranzitiv și obiectul unui verb tranzitiv se comportă în același mod într-o propoziție. Ambele se comportă diferit față de subiectul unui verb tranzitiv.
În limba engleză și în alte limbi nominative, agentul ("doer", she în She walked the dog) al unui verb tranzitiv și subiectul ("doer", she în She walked) al unui verb intranzitiv sunt ambele în cazul nominativ, iar obiectul ("done-to", dog în She walked the dog) este în cazul acuzativ.
Într-o limbă ergativă, agentul unui verb tranzitiv se află în cazul ergativ, în timp ce subiectul unui verb intranzitiv și obiectul unui verb tranzitiv se află în cazul absolutiv.
Printre exemplele de limbi ergative-absolutive se numără basca, georgiana, maya și tibetana.
Dacă se stabilește: A = agent al unui verb tranzitiv; S = argument al unui verb intranzitiv; O = obiect al unui verb tranzitiv, atunci putem contrasta engleza nominativ-acuzativ normală cu o ipotetică engleză ergativă:
Acuzativ în engleză:
El (A) m-a găsit (O).
El (S) a călătorit.
(Forma S = Forma A)
Engleză ergativă ipotetică:
El (A) m-a găsit (O).
El (S) a călătorit.
(forma S = forma O)