Preludiul este numele unui număr de lucruri pe care oamenii le fac înainte de a face sex. Aceste lucruri nu trebuie să fie legate direct de sex. Mai degrabă, ele sunt făcute pentru a-i excita sexual pe oameni, pentru a-i face să se dorească mai mult unul pe celălalt. Nu toate aceste acte sunt fizice, unele pot fi și psihologice. Lucrurile obișnuite făcute în preludiu includ sărutul, atingerea reciprocă, îmbrățișarea și stimularea zonelor erogene ale celorlalți.
Preludiul are o funcție bine definită - reduce inhibițiile și îi face pe oameni să se simtă mai în largul lor.
Preludiul a fost menționat în lucrări istorice. Lucrarea indiană antică Kama Sutra menționează diferite tipuri de îmbrățișări, sărutări și marcarea cu unghiile și dinții. De asemenea, aceasta menționează activitățile BDSM, cum ar fi plesniturile și gemetele, ca fiind "joc".
În funcție de vârstă, religie și context politic, ceea ce fac oamenii ca preludiu poate fi foarte diferit. Mulți oameni cred că femeile cer mai multe preludii și au nevoie de mai mult timp pentru a se excita. Cercetări științifice recente au arătat însă că acest lucru este fals. Oamenii de știință de la Centrul de Sănătate al Universității McGill din Montreal, Canada, au folosit metoda imagisticii termice pentru a înregistra modificarea temperaturii de bază în zona genitală ca definiție a timpului necesar pentru excitare sexuală. Cercetătorii au studiat timpul necesar pentru ca un individ să atingă vârful de excitare sexuală și au ajuns la concluzia că, în medie, femeile și bărbații petrec aproape același timp pentru excitare sexuală - aproximativ 10 minute.

