Un arhivist este un profesionist care colectează, organizează, conservă, menține controlul și oferă acces la informații care au valoare pe termen lung. Informațiile păstrate de un arhivist pot fi sub orice formă de suport (fotografii, înregistrări video sau sonore, scrisori, documente, înregistrări electronice etc.).
După cum scria Richard Pearce-Moses, "Arhiviștii păstrează documente care au o valoare durabilă ca amintiri fiabile ale trecutului și ajută oamenii să găsească și să înțeleagă informațiile de care au nevoie în aceste documente".
Nu este întotdeauna ușor să determinăm ce documente au valoare durabilă. De asemenea, arhiviștii trebuie să selecteze documente suficient de valoroase pentru a justifica costurile de depozitare și conservare, la care se adaugă cheltuielile de aranjare, descriere și servicii de referință, care necesită multă muncă. Teoria și activitatea științifică care stau la baza practicilor arhivistice se numește arhivistică.
