Genul Legionella este un grup patogen de bacterii Gram-negative. Acesta include speciile care provoacă o boală de tip pneumonie numită boala legionarilor și o boală ușoară asemănătoare gripei numită febra Pontiac.
Acesta poate fi văzut cu o pată argintie. Legionella este comună în multe medii, inclusiv în sol și în sistemele acvatice, fiind identificate cel puțin 50 de specii și 70 de tulpini.
Lanțurile laterale ale peretelui celular poartă bazele responsabile de specificitatea antigenului somatic al acestor organisme. Compoziția chimică a acestor lanțuri laterale, atât în ceea ce privește componentele, cât și dispunerea diferitelor zaharuri, determină natura determinanților antigenului somatic sau O, care sunt mijloace esențiale de clasificare serologică a multor bacterii Gram-negative.
Legionella și-a căpătat numele după ce, în 1976, un focar de "boală misterioasă", necunoscută la acea vreme, a îmbolnăvit. Au fost infectate 221 de persoane, dintre care 34 au murit. Epidemia a fost observată pentru prima dată în rândul persoanelor care au participat la o convenție a Legiunii Americane - o asociație a veteranilor din armata americană.
La 18 ianuarie 1977, cauza a fost identificată ca fiind o bacterie necunoscută până atunci, numită ulterior Legionella.