Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) este un observator fizic de mare anvergură care detectează undele gravitaționale cosmice, cofondat de fizicianul scoțian Ronald Drever. Acesta a fost finanțat inițial de National Science Foundation (NSF) și a fost conceput, construit și este operat de Caltech și MIT. NSF a finanțat îmbunătățiri pentru LIGO pentru a crește sensibilitatea, ceea ce le-a permis să facă prima detecție a undelor gravitaționale. LIGO este cel mai mare și mai ambițios proiect finanțat vreodată de NSF.
LIGO este un interferometru. Acesta lansează un fascicul laser și îl împarte în două fascicule laser. Oglinzile le reflectă spre un detector de lumină și le contopesc. În mod normal, cele două fascicule laser ar trebui să se anuleze reciproc, astfel încât lumina să nu ajungă la detector, dar orice modificări în spațiu-timp cauzate de undele gravitaționale pot modifica fasciculele laser, astfel încât acestea să nu se anuleze complet. Când se întâmplă acest lucru, detectorul de lumină va vedea o parte din lumina laserului, pe care o poate folosi pentru a calcula dimensiunea distorsiunii spațiu-timp.
