Undele gravitaționale au fost detectate în urma coliziunii și fuziunii a două stele neutronice. Prima detecție a fost făcută la 17 august 2017 de o echipă din Pasadena, California.
Proiectul este condus de Laboratorul LIGO de la Caltech. Detectorul se află în uriașa pădure Livingston din Louisiana. Detectorul este format din două conducte de două mile și jumătate (~4 km), complet drepte, în unghiuri drepte. În interiorul fiecărei conducte se află un laser care măsoară orice schimbare de lungime. Odată ce evenimentul de unde gravitaționale a fost detectat, telescoapele au căutat imagini vizuale ale cauzei. Telescopul VISTA din Chile a obținut imaginea.
Fuziunea a avut loc într-o galaxie numită NGC 4993. Aceasta se află la o distanță de aproximativ 40 de mega parseci sau 130 de mega ani-lumină, în direcția constelației Hydra. Prin comparație, galaxia Andromeda, aflată în apropiere, se află la doar 2,5 milioane de ani lumină de Pământ.
"S-a întâmplat acum 130 de milioane de ani - când dinozaurii cutreierau Pământul. A fost atât de departe încât lumina și undele gravitaționale abia acum au ajuns la noi".
Astfel de evenimente, precum și supernovele, sunt surse de elemente mai grele, cum ar fi aurul și platina.
