Distribuțiile Linux (adesea abreviate ca distribuții) sunt alcătuite din nucleul Linux și o colecție de aplicații. Sistemul de operare va fi alcătuit din nucleul Linux și, de obicei, dintr-un set de biblioteci și utilitare din proiectul GNU, cu grafică ce provine din sistemul X Window. Este posibil ca distribuțiile care sunt făcute pentru a fi mici să nu conțină sisteme de ferestre mari și pline de caracteristici precum KDE sau GNOME, ci să utilizeze sisteme de ferestre mici precum busybox, uclibc sau dietlibc. Există mai mult de trei sute de distribuții Linux. Cele mai multe dintre acestea sunt încă în curs de dezvoltare, fiind îmbunătățite și modificate constant.