Mandatul Cerului (天命) a fost o doctrină politică și religioasă chineză folosită pentru a justifica domnia împăratului Chinei. Potrivit acestei credințe, cerul (天, Tian) reprezintă ordinea naturală și voința universului. Cerul va da un mandat unui conducător drept, Fiul Cerului. Dacă un conducător era răsturnat, acest lucru era interpretat ca o indicație că acesta era nedemn și că a pierdut mandatul. Era, de asemenea, o credință comună că dezastrele naturale, cum ar fi foametea și inundațiile, erau semne ale nemulțumirii Cerului față de conducătorul respectiv, astfel încât, după dezastre majore, aveau loc adesea revolte, deoarece cetățenii le vedeau ca pe semne că mandatul Cerului a fost retras.
Mandatul Cerului nu cere ca un conducător legitim să fie de origine nobilă, iar dinastii precum cea Han și Ming au fost fondate de oameni cu origini comune. Mandatul Cerului nu avea limitări în timp, depinzând în schimb de performanța justă și capabilă a conducătorilor și a moștenitorilor acestora. Conceptul este, în unele privințe, asemănător cu conceptul european de drept divin al regilor; totuși, spre deosebire de conceptul european, acesta nu conferă un drept necondiționat de a conduce. Conceptul de Mandat al Cerului includea, de asemenea, dreptul de rebeliune împotriva unui conducător nedrept. Istoricii chinezi au interpretat o revoltă reușită ca o dovadă că Cerul și-a retras mandatul de la conducătorul respectiv. De-a lungul istoriei chineze, perioadele de sărăcie și dezastrele naturale au fost adesea considerate semne că Cerul considera că actualul conducător este nedrept și că are nevoie de înlocuire. Mandatul Cerului a fost adesea invocat de filozofii și savanții din China ca o modalitate de a limita abuzul de putere al conducătorului.
Conceptul de Mandat al Cerului a fost folosit pentru prima dată pentru a susține domnia regilor din dinastia Zhou (1046-256 î.Hr.) și pentru a legitima răsturnarea de către aceștia a dinastiei Shang (1600-1046 î.Hr.). A fost folosit de-a lungul istoriei Chinei pentru a susține domnia împăraților, inclusiv a monarhilor de altă etnie decât cea Han, cum ar fi dinastia Qing. Acest concept a fost folosit și de monarhii din țările vecine, precum Coreea și Vietnam. O situație similară a prevalat încă de la instaurarea dominației Ahom în Regatul Assam din Asia de Sud-Est.