O economie de piață este o economie în care prețurile produselor și serviciilor sunt alese în cadrul unui sistem de prețuri liber, care este decis de cerere și ofertă. A început la sfârșitul secolului al XVIII-lea, după Revoluția industrială. O lucrare-cheie a fost "Bogăția națiunilor", de Adam Smith, 1776.

Economia de piață a fost utilizată pe scară largă datorită eficienței sale (capacitatea de a funcționa bine). Cu toate acestea, ea a fost, de asemenea, criticată pentru egoismul său și pentru diferența dintre bogați și săraci. În lumea reală, economiile de piață nu sunt pur și simplu economii de piață, deoarece societățile și guvernele le controlează în anumite moduri în locul forțelor pieței. Expresia economie de piață liberă este uneori utilizată ca fiind aceeași cu economia de piață. Ludwig von Mises, laureat al Premiului Nobel pentru Economie, a afirmat că o economie de piață este tot o economie de piață chiar dacă guvernul se alătură la stabilirea prețurilor.

Într-o economie de piață, următoarele afirmații sunt adevărate:

  1. Factorii de producție sunt în proprietate privată. Producția are loc dintr-o inițiativă a proprietarilor.
  2. Singura modalitate de a obține venituri este prin servicii sau prin profiturile companiilor private.
  3. Nu există o economie planificată
  4. Nu există economie de reglementare
  5. Participanții la piață sunt liberi să aleagă produsele pe care le cumpără, profesia pe care o exercită și dacă își economisesc sau investesc banii.

Uneori, economia de piață nu funcționează conform așteptărilor, putând fi observate următoarele: