La 19 ianuarie 2012, Departamentul de Justiție al Statelor Unite a confiscat și a închis site-ul de găzduire de fișiere Megaupload.com și a inițiat procese penale împotriva proprietarilor acestuia și a altor persoane. La nivel mondial, Biroul Federal de Investigații i-a arestat pe Kim Schmitz (fondator), Finn Batato (CMO), Mathias Ortmann (CTO și co-fondator), iar Bram van der Kolk a fost arestat de Agenția pentru Combaterea Crimei Organizate și a Criminalității Financiare din Noua Zeelandă. Cererea de eliberare pe cauțiune a acestora a fost respinsă în instanța neozeelandeză, deoarece autoritățile americane s-au opus în acest caz. La 20 ianuarie, autoritățile vamale din Hong Kong au înghețat active în valoare de peste 300 de milioane de dolari HK (39 de milioane de dolari SUA) aparținând companiei.
Cazul a atras atenția opiniei publice în special pentru că arestările au avut loc a doua zi după un protest de amploare față de o propunere de lege care să extindă autoritatea juridică a Statelor Unite împotriva site-urilor străine de piraterie. La scurt timp după aceea, site-ul web al Departamentului de Justiție și o serie de site-uri web ale altor organizații au fost scoase din funcțiune în urma unor atacuri concertate de negare a serviciului din partea grupului de activiști Anonymous.
Într-un interviu, un purtător de cuvânt al grupului a descris atacurile ca fiind "cel mai mare atac pe internet din istoria [grupului]", adăugând că a fost "un caz teribil de întâmplare faptul că agenții federali au atacat Megaupload la doar câteva ore după ce miile de site-uri care au protestat în cadrul unei pene de curent anti-SOPA au revenit online". Internauții erau deja pregătiți să apere un internet deschis... federalii "nu puteau alege un moment mai prost pentru a doborî Megaupload"." El a remarcat că de la începutul până la momentul în care serverele web ale guvernului au fost offline au trecut doar 70 de minute.
Pe lângă site-ul justice.gov al Departamentului de Justiție, atacul de negare a serviciului a inclus Universal Music Group, Recording Industry Association of America (RIAA), Motion Picture Association of America (MPAA), Broadcast Music, Inc. (BMI) și site-ul web al Biroului Federal de Investigații. "Chiar și fără ca SOPA să fi fost adoptată încă, guvernul federal a avut întotdeauna o putere extraordinară pentru a face unele dintre lucrurile pe care dorește să le facă. Deci, dacă asta se poate întâmpla fără ca SOPA să fie adoptată, imaginați-vă ce se poate întâmpla după ce SOPA va fi adoptată", a declarat Brown pentru RT. Anonymous a atacat, de asemenea, site-ul organizației antipiraterie din Franța.
La 19 ianuarie 2012, Anonymous a publicat o declarație pe Pastebin.com în care își asumă responsabilitatea pentru atacurile în masă asupra site-urilor web, inclusiv cele ale RIAA, MPAA, BMI, FBI și altele.
